## [Courant de Contour](/fr/node/49766) Définition Un courant persistant au fond ou près du fond qui s'écoule le long des pentes marines, guidé par les contours bathymétriques et les gradients de densité, et qui transporte et redistribue des sédiments fins parallèlement aux isobathes. ## Principe Principe Les courants de fond le long d'une même profondeur sont orientés par la topographie et l'équilibre géostrophique entre gradients de pression et force de Coriolis ; cette combinaison crée un cisaillement soutenu capable de déplacer en suspension et au lit des sédiments sur de longues distances. ## Démonstration Démonstration Sur les talus continentaux et les replats, un flux régulier longeant, par exemple, l'isobathe des 3000 m transporte une charge en suspension argilo-silteuse et engendre des dépôts allongés orientés parallèlement aux isobathes. ## Mauvaise application Mauvaise application Qualifier de courant de contour tout mouvement proche du fond descendant la pente ; par exemple, confondre un courant turbiditique épisodique ou un courant côtier de tempête avec un courant de contour néglige la nature soutenue, le long-contour et le contrôle topographique et de densité. ## Conséquence Conséquence Une identification correcte implique un transport de fond persistant, prédit des accumulations sédimentaires allongées parallèlement aux contours et fournit des contraintes pour la reconstitution paléo-océanographique de la direction et de l'intensité des courants passés. ## Inversion Inversion La situation inverse correspondrait à des écoulements dominés par la gravité (courants turbiditiques) où le transport de sédiment est perpendiculaire aux isobathes et non contrôlé par l'équilibre géostrophique/topographique. ## Limite Limite S'applique aux écoulements soutenus influencés par la densité le long des marges continentales et des plaines abyssales ; exclut les flux massifs descendants transitoires (turbidites), les courants de plate-forme superficiels et les courants intérieurs indépendants du guidage bathymétrique. ## Tension sémantique Tension sémantique Souvent confondu avec les courants turbiditiques ou les jets de fond de marée ; la tension s'opère entre l'idée de 'courant se déplaçant le long des contours' et celle de 'courant descendant la pente ou produisant des dépôts épisodiques'. ## Synthèse Synthèse Un courant de contour est un écoulement près du fond, soutenu et guidé par la bathymétrie, régi par des équilibres géostrophiques et de densité ; il redistribue les sédiments fins parallèlement aux isobathes et engendre des morphologies d'érosion et de dépôt allongées, distinctes des flux gravitaires.