Un límite de placa donde una placa tectónica desciende por debajo de otra hacia el manto, caracterizado por una fosa oceánica, una losa descendente, acoplamiento tectónico y arcos volcánicos y sismicidad asociados.

Principio

La subducción ocurre cuando una placa oceánica se vuelve más densa que el manto subyacente o la placa adyacente por enfriamiento, hidratación o contrastes composicionales, impulsando su descenso a lo largo de una interfaz de placa y transfiriendo material y calor al manto.

Demostración

Un margen convergente donde una placa oceánica se hunde bajo una placa superpuesta, formando una fosa profunda, una zona de Wadati–Benioff de terremotos de profundidad intermedia a profunda y un arco volcánico sobre la placa superpuesta, ejemplifica una zona de subducción.

Aplicación incorrecta

Etiquetar como 'subducción' cualquier contacto convergente o zona de cabalgamiento cuando falta la geometría, la presencia de una fosa o un descenso sostenido hacia el manto; confundir un empuje somero en prismas de acreción con una subducción a escala de placa.

Consecuencia

Las zonas de subducción reciclan corteza y sedimentos en el manto, generan grandes terremotos y tsunamis, construyen arcos volcánicos y conducen a la orogenia y al reciclaje geoquímico de volátiles a largo plazo.

Inversión

La inversión postula que las placas nunca penetran el manto y que la convergencia se acomoda únicamente por acortamiento superficial; esto elimina un mecanismo de reciclaje cortical y la sismicidad profunda asociada a losas descendentes.

Límite

Se refiere al descenso sostenido, a escala de placa, de la litosfera hacia el manto en márgenes convergentes; excluye el cabalgamiento transitorio en cinturones de colisión sin una losa descendente identificable o desprendimientos subsuperficiales de corta duración.

Tensión semántica

Contrasta con el concepto de obducción, donde la corteza oceánica se emplaza sobre márgenes continentales, y con modelos que atribuyen el magmatismo de arco únicamente a plumas mantélicas en lugar de a la deshidratación de la losa y al flujo del cuña mantélica.

Síntesis

Una zona de subducción es el proceso de margen convergente que permite la consumición sostenida de placas: una losa oceánica densa desciende al manto, produciendo fosas, un perfil sísmico de la losa, volcanismo de arco y un reciclaje significativo de materiales con elevado potencial de peligro.