Cadena curvada de islas volcánicas y volcanes submarinos que se desarrolla sobre una zona de subducción, donde una placa oceánica desciende bajo otra, generando magmatismo concentrado en una franja en forma de arco.

Principio

La subducción de la litósfera oceánica provoca la fusión por aporte de fluidos en la cuña del manto suprayacente y el ascenso de magmas de arco; la geometría de la convergencia, las conductas magmáticas y la aportación sedimentaria organizan la morfología y la geoquímica del arco insular.

Demostración

Un sistema de arco insular suele mostrar una alineación paralela a la fosa de volcanes activos, una cuenca de antearco entre la fosa y el frente volcánico y productos volcánicos que varían desde basaltos hasta andesitas y riolitas; un escenario plausible es un volcánismo secuencial a lo largo de una cadena curva en respuesta al retroceso de la placa subducida.

Aplicación incorrecta

Llamar arco insular a cualquier cadena lineal de islas o montes submarinos sin evidencia de zona de subducción o geoquímica relacionada (por ejemplo, confundir cadenas formadas por puntos calientes o por fallas con verdaderos arcos de subducción).

Consecuencia

La identificación correcta de un arco insular implica subducción activa o reciente, firmas geoquímicas previsibles (enriquecimiento en elementos móviles por fluidos, relaciones isotópicas características), sismicidad asociada y patrones estructurales fosa–antearco–retarco, además de potencial para mineralización vinculada al arco y riesgos volcánicos.

Inversión

La inversión produce un entorno dominado por expansión del fondo oceánico o volcanismo de punto caliente que genera cadenas lineales o radiales sin la arquitectura fosa–antearco y sin las señales geoquímicas de subducción.

Límite

Se aplica a cadenas volcánicas formadas sobre zonas de subducción activas o recientes; excluye islas volcánicas creadas exclusivamente por puntos calientes intraplaca, dorsales transformantes o fragmentos continentales acrecionados si no existen evidencias de subducción.

Tensión semántica

Existe tensión entre el concepto 'arco insular' y la expresión más amplia 'cadena de islas volcánicas'; el primero implica procesos de límite de placa (subducción), mientras que el segundo puede incluir orígenes intraplaca o extensionales.

Síntesis

Un arco insular es una franja curvada de volcanismo y rasgos tectono-sedimentarios producida por la subducción de una placa oceánica bajo otra, distinguible de otras cadenas de islas por su posición estructural, geoquímica y la presencia de un sistema fosa–antearco–retarco.