Un respiradero hidrotermal que produce penachos de aspecto pálido o blanco y precipitados compuestos principalmente por minerales no sulfurosos (por ejemplo barita, anhidrita, sílice o carbonatos), comúnmente asociado a temperaturas de flujo más bajas o a una composición de fluidos distinta a la de los fumadores negros.

Principio

Diferencias en la composición del fluido (mayores concentraciones de bario, sílice, carbonatos o menor sulfuro disuelto) y/o temperaturas de emisión más bajas reducen la precipitación de sulfuros y favorecen la formación de ensamblajes minerales de color claro que forman chimeneas y penachos blancos o pálidos.

Demostración

Ejemplos incluyen campos alcalinos de baja a moderada temperatura donde se forman chimeneas carbonatadas o de brucita (por ejemplo, campos influenciados por serpentinización) o sitios hospedados en basalto donde barita y anhidrita dominan los precipitados claros.

Aplicación incorrecta

Etiquetar cualquier penacho visualmente claro como un fumador blanco sin evidencia geoquímica o mineralógica, o confundir la mineralogía de un fumador blanco con blanqueamiento biológico de materia particulada.

Consecuencia

Reconocer un fumador blanco indica una química de fluidos y una vía termodinámica distinta: diferentes tipos de depósitos (p. ej., acumulaciones carbonatadas o ricas en barita), condiciones de pH alteradas y comunidades biológicas adaptadas a esos ambientes químicos.

Inversión

Contrasta con un fumador negro de alto contenido en sulfuros que produce precipitados oscuros; alternativamente, un flujo difuso sin precipitación es la ausencia de acumulación mineral tipo fumador.

Límite

Se refiere a descargas hidrotermales que precipitan fases minerales de color claro en o cerca del fondo marino; excluye turbidez blanca de origen biogénico o sedimentario y flujos difusos que no precipitan.

Tensión semántica

Existe tensión semántica con términos como ‘vent alcalino’, ‘chimenea carbonatada’ y ‘vent de baja temperatura’ porque apariencias visuales semejantes pueden derivar de procesos diferentes; el debate es si es determinante la mineralogía, la temperatura o el régimen geoquímico.

Síntesis

Un fumador blanco es un respiradero hidrotermal cuyos fluidos precipitan minerales no sulfurosos de color claro debido a condiciones composicionales o térmicas distintas a las de los fumadores negros, generando tipos de depósitos y nichos ecológicos distintos.