Un sedimento pelágico silíceo en el que los frústulos opalinos de las diatomeas constituyen una porción dominante (>30 % en volumen) del material biogénico, produciendo sedimentos ricos en sílice biogénica (opal‑A) cuando se conservan.

Principio

El lodo de diatomeas se forma donde la elevada productividad superficial de diatomeas (a menudo en afloramientos o regiones de alta latitud) suministra grandes flujos de frústulos a profundidad y donde las tasas de disolución y enterramiento favorecen la preservación; las bajas temperaturas y el enterramiento rápido suelen aumentar la acumulación de ópalo.

Demostración

Ejemplos modernos incluyen partes del Océano Austral y zonas de afloramiento productivas donde los testigos muestran altas concentraciones de ópalo y sedimentos diatomáceos laminados que registran cambios de productividad estacionales a milenarios utilizados en reconstrucciones paleoceanográficas.

Aplicación incorrecta

Llamar 'lodo de diatomeas' a cualquier sedimento silíceo sin distinguir la contribución de radiolarios, espículas de esponjas o sílice terrígena implica un error de clasificación de la fuente de sílice dominante y conduce a interpretar mal los regímenes de nutrientes.

Consecuencia

Reconocer lodos de diatomeas identifica regiones de fuerte exportación y enterramiento de sílice, constriñe el ciclo marino del silicio, proporciona proxies de cambios pasados en nutrientes y productividad, e informa sobre el potencial de secuestro de carbono por la bomba biológica.

Inversión

El caso inverso son sedimentos dominados por testas carbonatadas (lodos calcáreos) o por sílice de radiolarios; cambios en los regímenes de nutrientes o la temperatura pueden convertir una acumulación dominada por diatomeas en sedimentos mixtos o dominados por carbonato.

Límite

Se aplica a depósitos pelágicos donde los frústulos de diatomeas dominan la fracción biogénica silícea; excluye ensamblajes silíceos mixtos donde las diatomeas son subordinadas, aportes terrígenos significativos y cherts litificados.

Tensión semántica

El lodo de diatomeas compite conceptualmente con el 'lodo radiolariano' y los sedimentos silíceos mixtos; la ambigüedad surge cuando ambos taxa contribuyen sustancialmente a la fracción opalina o cuando la preservación de diatomeas es alterada por disolución y recristalización.

Síntesis

El lodo de diatomeas representa la acumulación sedimentaria impulsada por alta productividad de diatomeas, flujo de ópalo y condiciones de preservación favorables; integrar ecología superficial, química del silicio y dinámica sedimentaria explica su ocurrencia y su utilidad como proxy, mientras que la disolución, fragmentación y fuentes mixtas introducen incertidumbres interpretativas.