Un flujo de agua impulsado por la gravedad, turbulento y cargado de sedimento, en el que las partículas en suspensión aumentan la densidad del fluido respecto al agua ambiente, provocando movimiento cuesta abajo; abarca desde flujos diluidos y turbulentos hasta corrientes más concentradas y canalizadas y puede remobilizar el lecho y generar depósitos como turbiditas.

Principio

El contraste de densidad creado por el sedimento en suspensión (y a veces por carga disuelta) mantiene la movilidad del flujo; la turbulencia y el cizallamiento generan arrastre y mantienen los granos en suspensión hasta que el flujo disminuye y ocurre la sedimentación. El comportamiento depende de la concentración de sedimento, la distribución de tamaños de grano, la pendiente, el confinamiento y la rugosidad del lecho.

Demostración

La instrumentación en un cañón submarino registra una corriente de turbidez desencadenada tras una crecida fluvial: velocidades máximas medidas de varios metros por segundo, concentración sedimentaria elevada, erosión del lecho y depósito en sentido descendente de capas arenosas gradadas consistentes con la formación moderna de turbiditas.

Aplicación incorrecta

Usar 'corriente de turbidez' para designar cualquier movimiento de sedimento cuesta abajo (incluyendo flujos cohesivos, deslizamientos o flujos hiperconcentrados) sin confirmar una mecánica de flujo turbulento que mantenga sedimento en suspensión; o asumir que todas las corrientes de turbidez son diluidas y se comportan como flujos idealizados de laboratorio.

Consecuencia

Reconocer corrientes de turbidez explica el transporte de sedimento a larga distancia, la formación de canales y abanicos submarinos, los riesgos de erosión del lecho para la infraestructura y la transferencia episódica de sedimento desde la plataforma hasta la cuenca; son un mecanismo principal que conecta fuentes de sedimento con sumideros en aguas profundas.

Inversión

Un flujo de escombros submarino no turbulento, sostenido por matriz, o una avalancha de lodo cohesiva en la que la interacción grano a grano y la resistencia matricial controlan el movimiento y la deposición representa el extremo inverso a una corriente de turbidez.

Límite

Se refiere a flujos turbulentos impulsados por densidad que mantienen sedimento en suspensión en cuerpos de agua; excluye la sedimentación hemipelágica lenta, corrientes profundas termohalinas, flujos hiperconcentrados no turbulentos con soporte de grano dominado por la matriz y flujos de escombros subaéreos a menos que se conviertan en corrientes de turbidez submarinas en la desembocadura (conversión hiperpicnal).

Tensión semántica

Existe superposición con flujos hiperpicnales (corrientes de turbidez generadas por plumas fluviales), flujos hiperconcentrados y flujos de escombros; discriminarlos requiere mediciones o criterios sedimentarios sobre turbulencia, mecanismo de soporte de granos y reología.

Síntesis

Una corriente de turbidez es un flujo turbulento, cargado de sedimento y moviéndose cuesta abajo, impulsado por contraste de densidad, que transporta y deposita sedimento conforme evoluciona; su diagnóstico requiere evidencias del comportamiento del flujo o de productos sedimentarios que indiquen suspensión turbulenta y caída de partículas más que transporte sostenido por matriz.