Un depósito sedimentario formado principalmente por corrientes de fondo persistentes a lo largo del talud (corrientes contorno) que fluyen paralelas a las curvas batimétricas y redistribuyen arenas finas a limos y fangos en derivas, láminas, fosas o surcos alargados.

Principio

El esfuerzo cortante prolongado de corrientes paralelas al talud organiza la sedimentación cuando velocidad de corriente, tamaño de grano y morfología del fondo interactúan; la erosión y deposición ocurren en posiciones previsibles respecto a los relieves, produciendo firmas geomorfológicas y de fábrica características.

Demostración

En un talud continental donde una corriente de fondo persistente fluye, la cartografía del fondo muestra derivas alargadas con laminaciones internas de corriente y fosas barridas junto a altos batimétricos, interpretadas como cuerpos de contourita.

Aplicación incorrecta

Describir cualquier acumulación a lo largo del talud como contourita sin evidencia de influencia persistente de corrientes de fondo; confundir contouritas con depósitos producidos por corrientes turbias episódicas, mareas internas o reworking aislado por corrientes de fondo.

Consecuencia

Formación de cuerpos sedimentarios largos y lateralmente continuos que registran la intensidad y dirección de las corrientes de fondo en el tiempo, influyen en la ruta de sedimento y generan potenciales geometrías de reservorio alargadas y rasgos de erosión.

Inversión

Depósitos dominados por transporte gravitatorio cuesta abajo (turbiditas, depósitos por transporte de masa) donde las corrientes paralelas al talud son despreciables y la arquitectura depositacional la gobierna la gravedad más que el cizallamiento persistente.

Límite

Aplica a depósitos cuyo agente principal sea un flujo de fondo persistente a lo largo del talud; excluye depósitos formados principalmente por corrientes turbias, procesos de transporte de masa, sedimentación hemipelágica sin reworking por corriente de fondo o formas de fondo efímeras inducidas por olas.

Tensión semántica

Compite conceptualmente con la categoría más amplia 'depósito por corriente de fondo' (que incluye corrientes de marea y termohalinas) y con depósitos por flujo gravitatorio; el factor distintivo es la persistencia y la alineación con las curvas batimétricas.

Síntesis

Una contourita es un depósito esculpido y acumulado por corrientes de fondo persistentes paralelas a las curvas batimétricas; su geometría alargada, las fábricas relacionadas con la corriente y la asociación topográfica lo convierten en un archivo directo de patrones de circulación de fondo pasados y presentes.