La proporción o masa de sílice en una muestra de sedimento que se origina en organismos biológicos (principalmente testas opalinas de fitoplancton y esqueletos de radiolarios), expresada típicamente como porcentaje en peso o masa por unidad de volumen y diferenciada de la sílice litógena o autigénica.

Principio

Los microfósiles silíceos producidos por el plancton silíceo y organismos bentónicos se acumulan en sedimentos y pueden cuantificarse porque sus fases opalinas amorfas y microcristalinas difieren químicamente y físicamente de los minerales silicatados; su abundancia integra la productividad biológica pasada, la preservación y los procesos de disolución.

Demostración

Un testigo sedimentario marino de una margen de surgencia muestra intervalos con 30–60 % en peso de sílice biogénica coincidiendo con altas concentraciones de valvas de diatomeas y opal-A medido por extracción alcalina, indicando episodios de alta producción primaria y disolución postdeposicional relativamente baja.

Aplicación incorrecta

Medir la sílice total en una muestra y denominarla sílice biogénica sin eliminar cuarzo litógeno y vidrio volcánico, o equiparar la sílice extraíble alcalinamente con opal biogénico preservado sin corregir por disolución diferencial o recristalización.

Consecuencia

Cuando se mide e interpreta correctamente, el contenido de sílice biogénica ofrece límites cuantitativos sobre la productividad pasada de plancton silíceo, la exportación de sílice al fondo marino y la eficiencia de preservación del ópalo, informando reconstrucciones paleoceanográficas de regímenes de nutrientes y respuestas biológicas al clima.

Inversión

Un bajo contenido de sílice biogénica puede interpretarse como baja producción pasada de organismos silíceos o como alta disolución postdeposicional o dilución por material terrígeno; la inversión subraya procesos de disolución y dilución más que la productividad.

Límite

Se aplica a fases opalinas amorfas y poco cristalinas de origen biológico (opal-A, opal-CT) y excluye cuarzo cristalino y la mayoría de las sílices autigénicas cristalinas; la medición está limitada por los métodos de pretratamiento, pérdidas dependientes del tamaño de grano y la imposibilidad de recuperar la sílice disuelta en los poros.

Tensión semántica

Existe tensión semántica entre 'contenido de sílice biogénica' y términos más generales como 'contenido de ópalo' o 'concentración de sílice', porque estos pueden incluir fuentes no biogénicas (vidrio volcánico o sílice autigénica) o sílice disuelta en el agua en lugar de esqueletos silíceos preservados.

Síntesis

El contenido de sílice biogénica es una proporción medida de la sílice sedimentaria atribuible a testas biológicas; está gobernado por producción, transporte y disolución, se demuestra en secciones de testigos ricas en diatomeas, puede ser malaplicado si no se excluye la sílice litógena y sirve para inferir productividad pasada y el ciclo de la sílice dentro de límites metodológicos claros.