Un volcán submarino es cualquier respiradero, fisura, cono o edificio en el fondo marino que erupciona magma, produciendo flujos, domos, depósitos explosivos o alteraciones hidrotermales bajo el agua; el estilo eruptivo y los depósitos están fuertemente controlados por la profundidad, la composición del magma y las interacciones agua‑magma.

Principio

La presión hidrostática, el enfriamiento rápido por el agua de mar y la interacción con volátiles gobiernan el comportamiento eruptivo en profundidad: las erupciones someras pueden ser explosivas y producir hialoclastita y columnas volcaniclásticas, las profundidades intermedias favorecen la formación de lavas almohadilladas y las grandes profundidades dan lugar a un enfriamiento rápido con fragmentación limitada.

Demostración

Una erupción a lo largo de una fisura submarina que genera abundantes lavas almohadilladas, brechas de hialoclastita asociadas y una columna de agua transitoria demuestra la variedad de procesos volcánicos submarinos y la fuerte dependencia del tipo de depósito respecto de la profundidad de la erupción y la composición del magma.

Aplicación incorrecta

Denominar volcanes submarinos a chimeneas hidrotermales, respiraderos fríos o diapíros de sedimentos cuando no existe erupción magmática ni edificio ígneo; confundir mineralización volcánica con rasgos puramente hidrotermales, sedimentarios o tectónicos es un uso indebido.

Consecuencia

El volcanismo submarino crea nueva corteza oceánica, modifica la morfología del fondo marino, alimenta sistemas hidrotermales que alteran la química del agua y sustentan comunidades biológicas únicas, y aporta sedimentos volcaniclásticos a las cuencas cercanas.

Inversión

Un volcán subaéreo que entra en erupción hacia la atmósfera en lugar de hacia una columna de agua, produciendo dinámicas eruptivas, patrones de fragmentación y tipos de depósitos marcadamente diferentes.

Límite

Abarca respiraderos, conos, fisuras y edificios en el fondo marino que están ligados genéticamente a actividad magmática; excluye precipitados hidrotermales no magmáticos, montículos sedimentarios, emanaciones de gas y rasgos tectónicos del fondo marino sin origen ígneo.

Tensión semántica

Hay tensión semántica entre 'volcán submarino' y 'chimenea hidrotermal' porque ambos pueden generar edificios mineralizados y comunidades biológicas; la distinción clave es la erupción magmática y la colocación de roca ígnea frente a la precipitación hidrotermal epigénica sin emplazamiento magmático.

Síntesis

Un volcán submarino es un rasgo magmático del fondo marino cuyas productos de erupción y alteración están condicionados por interacciones dependientes de la profundidad con el agua de mar; reconocerlo permite diferenciar la construcción magmática y el crecimiento cortical de procesos hidrotermales o sedimentarios y destaca su papel en la geoquímica y la ecología bentónica.