Una gran estructura de colapso en forma de cuenca en el lecho marino formada por el retiro o la evacuación de una cámara magmática somera durante erupciones explosivas o efusivas, característica por fallas anulares, subsidencia y con frecuencia relleno por depósitos volcánicos, sedimentarios e hidrotermales.

Principio

La formación de la caldera resulta del fallo del techo cuando se retira el soporte proporcionado por un reservorio magmático; en el ámbito submarino, los procesos se modifican por la presión hidrostática, el rápido enfriamiento del material eruptivo y la interacción con sedimentos y agua de mar, lo que influye en la mecánica del colapso y en el relleno posterior.

Demostración

Una caldera submarina puede presentar una depresión cerrada de varios kilómetros de diámetro con fallas anulares escalonadas, bloques de colapso y campos hidrotermales localizados en el fondo de la caldera, y puede evolucionar hacia un lugar de reanudación volcánica o acumulación sedimentaria.

Aplicación incorrecta

Llamar caldera a cualquier depresión del fondo marino sin evidencia de evacuación magmática, fallas anulares o colapso volcánico — confundir cuencas tectónicas, estructuras pull‑apart o cicatrices de deslizamiento con calderas genuinas.

Consecuencia

Si se identifica correctamente, una caldera submarina indica eventos importantes de retirada de magma, proporciona focos para sistemas hidrotermales y mineralización, crea espacio de acomodación para la sedimentación y puede ser fuente de perturbaciones generadoras de tsunamis.

Inversión

Un graben tectónico o una cuenca de erosión puede producir una depresión superficialmente similar pero carece de las características diagnósticas de colapso magmático, los depósitos eruptivos y la arquitectura de fallas anulares que definen una caldera.

Límite

Limitada a grandes rasgos de colapso impulsados por evacuación magmática y fallo del techo bajo o en el lecho marino; excluye depresiones puramente tectónicas, cráteres de impacto o cicatrices de deslizamiento formadas sin participación magmática.

Tensión semántica

Comparte semejanzas superficiales con estructuras de colapso volcánico en tierra y con otras depresiones del lecho marino; diferenciar el colapso calderiforme magmático de la subsidencia tectónica exige evidencias geofísicas, estructurales y estratigráficas integradas.

Síntesis

Una caldera submarina es una cuenca de colapso de origen magmático en el lecho marino cuya formación y evolución reflejan la interacción entre la retirada de magma, los efectos de la columna de agua y los procesos volcánicos, hidrotermales y sedimentarios subsiguientes.