Un revestimiento duro, generalmente fino (de milímetros a centímetros), autigénico, compuesto por oxi‑hidróxidos de hierro y manganeso y metales traza asociados, que crece directamente sobre sustratos rocosos expuestos en el fondo marino por precipitación lenta desde el agua de mar y aguas de poros.

Principio

Se forma por precipitación hydrogenosa y captura en suspensión cuando Mn(II) y Fe(II) disueltos o coloides de Mn/Fe se oxidan y adsorben metales traza; la tasa de crecimiento está controlada por el estado redox, el suministro de metales, la química de la columna de agua y tasas de sedimentación muy bajas.

Demostración

Ejemplos típicos son las costras ricas en cobalto sobre basaltos de montes submarinos donde finos recubrimientos acumulados durante millones de años concentran Co, Ni, Mn, Fe y elementos de tierras raras respecto a la roca subyacente.

Aplicación incorrecta

Tratar estas costras como sedimentos sueltos o como cuerpos masivos de mineral, o confundirlas con nódulos que se forman sobre sedimentos blandos, lo que falsea su naturaleza ligada al sustrato y su historia de formación.

Consecuencia

Si se identifican correctamente, las costras ferromanganesas son archivos de la química y las condiciones redox del agua de mar a largo plazo, objetivos para la exploración minera de aguas profundas e influyen en los hábitats bentónicos y los ciclos geoquímicos locales.

Inversión

A diferencia de los nódulos polimetálicos y los depósitos hidrotermales: los nódulos crecen sobre sedimento y tienen dinámica de crecimiento diferente, mientras que los sulfuros masivos hidrotermales se precipitan de fluidos y no son costras hydrogenosas.

Límite

Se aplica solo a recubrimientos hydrogenosos Fe–Mn adheridos a sustratos en fondos marinos con baja sedimentación; excluye nódulos, sedimentos pelágicos ricos en Fe y Mn, capas diagenéticas Fe–Mn y depósitos hidrotermales de sulfuros/óxidos.

Tensión semántica

Existe tensión entre definirlos por composición (ricos en Fe–Mn) versus por modo de emplazamiento (hydrogenosos, ligados al sustrato); la precisión importa porque difieren las implicaciones para manejo e interpretación paleambiental.

Síntesis

Una costra ferromanganesa es una capa adherida al sustrato, formada lentamente por oxi‑hidróxidos de hierro y manganeso que concentra metales traza y registra el estado redox y el aporte metálico del agua de mar en contextos de baja sedimentación.