El conjunto de plaquetas calcáreas (coccolitos) producidas por algas coccolitóforas que se preservan en sedimentos; la composición de especies, la abundancia y el estado de preservación de los coccolitos informan sobre la productividad superficial, la química del carbono y cambios paleoceanográficos.

Principio

Los ensamblajes de coccolitos integran señales de la ecología de la superficie y del sistema carbonatado porque distintos taxones de coccolitóforos tienen nichos ecológicos y respuestas de calcificación diferentes ante temperatura, aporte de nutrientes y química carbonatada; la disolución post‑depositacional modula el registro preservado.

Demostración

Un testigo marino que muestra un aumento holoceno de coccolitos pequeños y muy calcificados dominados por morfotipos tipo Emiliania coincide con la expansión actual de florecimientos y el calentamiento superficial; los cambios en tamaño y fragmentación de coccolitos se usan para inferir variaciones pasadas de saturación de carbonato y productividad.

Aplicación incorrecta

Tratar recuentos brutos de coccolitos como proxies directos de productividad orgánica sin considerar disolución selectiva, clasificación hidrodinámica o fragmentación conduce a sobreestimar la productividad pasada o a interpretar erróneamente cambios en la química carbonatada.

Consecuencia

Ensamblajes de coccolitos correctamente cuantificados y cribados tafonómicamente proporcionan registros valiosos de condiciones pasadas del océano superficial, marcadores biostratigráficos nannofósiles para correlación y restricciones sobre cambios en la producción de carbonato y la profundidad de compensación carbonatada.

Inversión

A diferencia de los ensamblajes de microfósiles silíceos (diatomeas, radiolarios) que reflejan el ciclo del silicio, los ensamblajes de coccolitos registran específicamente a fitoplancton calcificador y el comportamiento del sistema carbonatado; confundirlos invierte la vía biogeoquímica interpretada.

Límite

Se refiere a restos nannoplanctónicos calcáreos en sedimentos marinos (coccolitos discretos y acumulaciones); excluye células vivas intactas salvo que estén preservadas, fitoplancton no calcificador y aportes carbonatados bentónicos no derivados del nannoplancton.

Tensión semántica

Existe tensión entre la identificación taxonómica (morfotipos, especies) y las interpretaciones funcionales (intensidad de calcificación, respuesta ecológica): morfologías de coccolitos similares pueden surgir bajo distintos estreses ambientales, complicando inferencias de una sola causa.

Síntesis

Un ensamblaje de coccolitos es el registro tafonómicamente filtrado del nannoplancton calcáreo en sedimentos cuya taxonomía, distribución de tamaños y preservación permiten reconstrucciones de productividad superficial y química carbonatada y sirven como herramienta estratigráfica nannofósil.