El componente de la circulación oceánica impulsado principalmente por diferencias de densidad que surgen de variaciones de temperatura (termo) y salinidad (halina) en climas pasados; en contextos paleo se refiere a la reconstrucción de la renovación impulsada por la densidad y la formación de aguas profundas a lo largo del tiempo geológico.

Principio

Gradientes de densidad establecidos por el enfriamiento superficial, el rechazo de salmuera y la entrada de agua dulce producen forzamiento termohalino que provoca el hundimiento de aguas densas, la renovación a gran escala y los retornos abisales; proxies y modelos se usan para inferir cómo variaron estos procesos en el pasado y sus consecuencias climáticas.

Demostración

Evidencia proxy de salinidades superficiales más bajas y reducción de la formación de hielo marino en una región, combinada con una disminución de las firmas de Antarctic Bottom Water en sedimentos profundos, apoya un escenario paleo de debilitamiento de la renovación termohalina durante un interglaciar cálido.

Aplicación incorrecta

Usar 'circulación termohalina' indistintamente para toda la circulación oceánica (incluyendo giros impulsados por el viento) en estudios paleo, o asumir que señales proxy de temperatura o salinidad equivalen necesariamente a cambios en la renovación impulsada por la densidad sin evaluar la dinámica acoplada y la mezcla.

Consecuencia

Atribuir correctamente cambios pasados a procesos termohalinos vincula el forzamiento superficial regional (temperatura, salinidad) con la renovación a escala de cuenca, proporcionando explicaciones mecanicistas para cambios en el transporte de calor, el secuestro de carbono y la oxigenación profunda en intervalos paleoclimáticos.

Inversión

La interpretación invertida trataría el mismo conjunto de proxies como evidencia de cambio en la circulación impulsada por el viento o las mareas en lugar de la renovación debida a la densidad, desplazando el énfasis causal del forzamiento de flotabilidad al de cantidad de movimiento.

Límite

Se refiere específicamente al componente de circulación impulsado por la densidad y a procesos como la formación de aguas profundas y la circulación meridional de renovación; excluye corrientes superficiales puramente impulsadas por el viento, flujos de marea locales y transporte biogeoquímico no relacionado con el forzamiento de flotabilidad salvo que esté acoplado a cambios de densidad.

Tensión semántica

Existe solapamiento y tensión con términos como 'circulación de renovación meridional' y la 'circulación oceánica' más amplia; el debate se centra en los roles relativos del forzamiento por flotabilidad frente al forzamiento por viento y en cómo inferir la fuerza termohalina pasada a partir de proxies a menudo indirectos y regionalmente sesgados.

Síntesis

La circulación termohalina (paleo) es el concepto de reconstrucción que vincula los forzamientos pasados de temperatura y salinidad superficial con el hundimiento, la intensidad de la renovación y los flujos abisales; explica cómo los cambios de flotabilidad generaron la redistribución a gran escala de calor, sal y trazadores en climas pasados.