Depósitos del fondo marino formados por nódulos discretos, esféricos a irregulares, de manganeso-hierro enriquecidos en níquel, cobre, cobalto y otros metales traza que yacen sobre o inmediatamente por encima de sedimentos abisales y se evalúan para su posible recuperación.

Principio

Los nódulos polimetálicos se generan por acreción de óxidos metálicos y procesos hydrogenéticos o diagenéticos durante largos periodos; se califican como recurso cuando sus leyes metálicas, densidad espacial, contexto sedimentario y logística de recuperación cumplen criterios de viabilidad.

Demostración

La Zona Clarion–Clipperton en el Pacífico ecuatorial es el ejemplo canónico donde se cartografían extensos campos de nódulos, se muestrean con cajones y draga, y se modelan para contenido metálico y costes de extracción para evaluar el potencial de recurso.

Aplicación incorrecta

Suponer que la presencia de nódulos equivale a un mineral explotable de inmediato sin tener en cuenta la distribución de tamaños, el enterramiento por sedimentos, la rugosidad del lecho y los costes e impactos ambientales de los sistemas recolectores.

Consecuencia

Las reservas de nódulos bien identificadas justifican programas de exploración dirigidos, estudios ambientales base y el desarrollo de tecnología de recolección especializada, además de informar decisiones regulatorias internacionales.

Inversión

El reverso es una ocurrencia de nódulos escasa o de baja ley que carece de concentración, continuidad o recuperabilidad suficientes para ser considerada un recurso.

Límite

Se refiere específicamente a nódulos manganeso-hierro en llanuras abisales y áreas adyacentes; excluye nódulos enterrados fuera del alcance de recolectores superficiales, costras ferromanganesas sobre sustratos duros y sedimentos metalíferos formados por procesos distintos.

Tensión semántica

Existe tensión entre ver los nódulos como una mercancía minable y verlos como parte de un hábitat sedimentario con valor ecológico; también entre «campo de nódulos» (geográfico) y «recurso» (económico/legal).

Síntesis

Un recurso de nódulos polimetálicos es una concentración cartografiada de nódulos manganeso-hierro en el lecho marino cuya composición metálica, densidad superficial y accesibilidad logística los hacen potencialmente recuperables bajo condiciones técnicas, económicas y legales definidas.