Un método de prospección geofísica que emite energía acústica o sísmica controlada hacia el subsuelo y registra las ondas reflejadas en función del tiempo para obtener imágenes y caracterizar capas sedimentarias, estructuras y estratigrafía bajo el fondo marino.

Principio

Medir tiempos de viaje y amplitudes de la energía sísmica reflejada en los receptores; usar diferencias en impedancia acústica entre capas para inferir profundidades, continuidad, tipos de sedimento y geometría estructural mediante apilamiento, migración y análisis de velocidad.

Demostración

Una prospección habitual despliega un conjunto de fuentes (airguns) y un streamer de hidrófonos; las secciones de tiempo de ida y vuelta registradas se procesan para producir perfiles de reflexión que revelan reflectores sedimentarios, discordancias, canales enterrados y chimeneas de gas a profundidades de cientos a miles de metros según la frecuencia y el entorno.

Aplicación incorrecta

Interpretar reflejos poco profundos y de alta frecuencia como roca madre sin información de velocidad o testigos, o sobrepasar los límites de resolución para afirmar litologías que la señal no distingue, lo que conduce a correlaciones estratigráficas erróneas.

Consecuencia

Cuando se adquieren y procesan correctamente, las prospecciones por reflexión producen imágenes continuas del subsuelo que informan estimaciones de espesor sedimentario, análisis de cuencas, evaluación de riesgos geológicos y localizan objetivos para sondeos o perforaciones.

Inversión

El caso inverso —no adquirir datos de reflexión o procesarlos erróneamente (p. ej., modelo de velocidad incorrecto)— produce imágenes ambiguas o difusas que enmascaran límites estratigráficos clave y generan modelos del subsuelo equivocados.

Límite

Se refiere específicamente a métodos de fuente activa por reflexión (marinos o terrestres) que muestran contrastes en impedancia acústica; excluye sismología pasiva (monitoreo de terremotos), sondeos de refracción centrados en llegadas refractadas y modalidades geofísicas electromagnéticas u otras.

Tensión semántica

Existe tensión entre prospecciones de reflexión de alta resolución y poca profundidad, optimizadas para mapeo sedimentario detallado, y prospecciones de gran penetración orientadas a la estructura de cuenca; los compromisos en frecuencia de fuente, espaciamiento de receptores y procesamiento determinan la resolución y profundidad alcanzables.

Síntesis

Una Prospección por Reflexión Sísmica es una técnica de imagen de fuente activa que registra campos de onda reflejados para construir imágenes interpretables de la estratificación y la estructura del subsuelo, con aplicabilidad y límites definidos por la frecuencia de la fuente, la geometría de adquisición y las decisiones de procesamiento.