Zone de transition entre la croûte continentale et la croûte océanique comprenant le plateau continental, la pente continentale et le talus continental ; elle englobe les caractéristiques morphologiques, sédimentaires et tectoniques qui assurent les échanges entre la terre et l'océan profond.

Principe

Caractériser les marges par la bathymétrie, l'apport sédimentaire et les processus de transport, le cadre tectonique (passif vs actif) et la géométrie des coins sédimentaires et systèmes de pente pour comprendre le routage des sédiments et les géorisques.

Démonstration

Etudier une marge continentale active soumise à une sismicité fréquente : des profils sismiques haute résolution révèlent des failles chevauchantes traversant des sédiments de pente, des carottes montrent des turbidites déclenchées par des séismes et la cartographie des pentes identifie des zones sujettes à des glissements sous-marins.

Mauvaise application

Appliquer des modèles de sédimentation propres aux marges passives (coins progradants étendus) à une marge convergente active, ce qui sous-estime l'imprégnation tectonique, le soulèvement et les processus localisés d'érosion gravitaire.

Conséquence

Une caractérisation correcte des marges améliore la gestion côtière, le choix d'implantation des infrastructures offshore, l'atténuation des risques liés à des glissements tsunamigènes et la prédiction des flux de sédiments et de nutriments vers l'océan profond.

Inversion

Si l'on considère la marge simplement comme un plateau bathymétrique statique plutôt qu'une interface dynamique, la planification et l'évaluation des risques omettent des processus épisodiques (séismes, tempêtes, glissements sous-marins) qui contrôlent les changements rapides.

Limite

Inclut le plateau, la pente et le talus ainsi que leurs systèmes sédimentaires et structuraux ; exclut les systèmes terrestres intérieurs n'influençant pas directement les processus marginaux et exclut les processus des plaines abyssales éloignés de la sédimentation issue des marges sauf s'ils sont connectés par des voies sédimentaires.

Tension sémantique

Il existe une tension entre les définitions sédimentologiques mettant l'accent sur les coins de dépôt et les définitions tectoniques focalisées sur le régime structural ; ces deux perspectives doivent être réconciliées pour comprendre pleinement l'évolution des marges.

Synthèse

La marge continentale est le système intégré allant du littoral au profond où tectonique, apport sédimentaire et forçage océanographique interagissent pour façonner la bathymétrie, la stratigraphie et les géorisques à la frontière terre–océan.