Le système de plaques lithosphériques rigides et de leurs limites agissant dans les bassins océaniques, incluant les processus qui créent, modifient et détruisent la croûte océanique tels que l'expansion du plancher océanique aux dorsales médio‑océaniques, les failles transformantes et la subduction aux fosses.

Principe

La tectonique océanique s'organise par le mouvement de plaques lithosphériques majoritairement rigides au‑dessus de l'asthénosphère ; la nouvelle croûte océanique se forme aux dorsales divergentes, est déplacée par des systèmes de failles transformantes et est consommée aux marges convergentes lorsque des contrastes de densité entraînent la subduction.

Démonstration

La dorsale médio‑atlantiques illustre l'expansion du plancher océanique avec une bande magnétique symétrique et une croûte de plus en plus ancienne à mesure qu'on s'écarte de la dorsale ; les failles transformantes décalent les segments de dorsale ; la fosse du Pérou–Chili montre la consommation d'une plaque océanique à une marge convergente.

Mauvaise application

Attribuer toute la déformation des marges océaniques à une simple translation horizontale des plaques sans tenir compte des processus verticaux (subsidence, isostasie, accrétion magmatique) ou supposer que la lithosphère océanique se comporte de façon identique à la lithosphère continentale en termes d'épaisseur et de composition.

Conséquence

Permet de prédire les patrons d'âge de la croûte océanique, la concentration spatiale des séismes et du volcanisme, l'emplacement des systèmes hydrothermaux et l'architecture bathymétrique à grande échelle des bassins océaniques.

Inversion

Une vision inverse considère le fond océanique statique et explique les caractéristiques observées par la subsidence locale, la sédimentation ou la remontée mantellique sans mouvement latéral cohérent des plaques ; cette inversion rompt le lien explicatif entre dorsales, fosses et failles transformantes.

Limite

Couvre les processus spécifiques à la lithosphère océanique et aux bassins océaniques ; exclut les complications propres à une lithosphère continentale épaisse, la déformation intracontinentale lointaine des marges et les processus sédimentaires à petite échelle non liés à la dynamique à l'échelle des plaques.

Tension sémantique

Conflit avec des modèles mettant l'accent sur la convection mantellique globale ou un magmatisme contrôlé par des panaches pouvant produire des traits superficiels similaires ; tension entre la vision des plaques comme blocs rigides et celle d'un continuum de déformation lithosphérique.

Synthèse

La tectonique des plaques océanique est le cadre cohérent qui relie la création aux dorsales, le déplacement par transformantes et la subduction aux fosses, expliquant l'origine, l'évolution et la destruction de la croûte océanique ainsi que la distribution de la sismicité, du volcanisme et de la bathymétrie dans les bassins océaniques.