Sous-type hydrothermal à haute température émettant des panaches sombres riches en particules dus à la précipitation de minéraux ferrifères et sulfurés ; généralement associé à des températures pouvant atteindre ~400 °C et à la construction de cheminées de sulfure.

Principe

Des fluides hydrothermaux très chauds et réducteurs transportent des métaux dissous et du sulfure d'hydrogène ; lors d'un mélange rapide avec l'eau de mer froide et oxygénée, le refroidissement brusque et l'oxydation provoquent la précipitation de fines particules de sulfure métallique qui forment un panache noir et construisent des structures sulfureuses.

Démonstration

Exemples classiques : cheminées de dorsales à propagation rapide où des flux focalisés (~300–400 °C) génèrent des panaches noirs et des dépôts de sulfures en couches prélevables par submersibles ou ROVs.

Mauvaise application

Qualifier d'« fumeur noir » toute anomalie d'eau sombre, panache issu du remaniement des sédiments ou nuage particulaire d'origine biologique sans preuve de températures élevées, d'une chimie riche en sulfures et d'une croissance active de cheminées.

Conséquence

Une identification correcte signale des flux métalliques à haute température et la possibilité de formation de sulfures massifs du plancher océanique ; elle indique aussi des habitats pour une faune thermophile et chimiotrophe spécialisée et des gradients chimiques intenses favorisant une forte activité microbienne.

Inversion

Inversement, un fumeur blanc ou un écoulement diffus à basse température produit des précipités minéraux clairs (par ex. barytine, silice) au lieu de sulfures sombres, ou une cheminée éteinte sans émission active.

Limite

S'applique aux rejets hydrothermaux focalisés, à haute température et précipitants des sulfures sur le fond marin ; exclut les écoulements diffus à basse température, les suintements froids et les turbides noires non hydrothermales liées à la remise en suspension ou aux floraisons biologiques.

Tension sémantique

Le terme se recoupe souvent avec « panache hydrothermal » et « panache de soupape » ; la tension porte sur l'accent mis sur la température/composition des fluides sources, la couleur visible du panache ou les dépôts formés.

Synthèse

Un fumeur noir est un évent hydrothermal focalisé et très chaud dont les fluides réducteurs et riches en métaux précipitent des sulfures fins au contact brusque avec l'eau de mer, produisant des panaches noirs, des cheminées sulfureuses et des accumulations potentielles de sulfures massifs.