Sédiment très fin, majoritairement inorganique et de taille argileuse qui s'accumule lentement dans les zones pélagiques profondes, généralement en régions de faible productivité biologique et éloignées des apports terrigènes.

Principe

La sédimentation est dominée par la chute lente de poussières fines et par des revêtements authigéniques dans des contextes à faible accumulation; l'absence de flux biogénique important laisse les particules argileuses dominer.

Démonstration

Les argiles rouges des plaines abyssales du Pacifique central ou de l'océan Indien, composées de poussière éolienne, d'oxydes authigéniques et de rares fragments biogéniques, s'accumulent à des vitesses de quelques millimètres par millénaire.

Mauvaise application

Qualifier tout sédiment fin des grands fonds d'argile pélagique alors qu'il s'agit en réalité de boues hémipélagiques ou de boues biogéniques provenant des marges continentales proches ou de zones à productivité élevée.

Conséquence

Les couches d'argile pélagique conservent des enregistrements d'apport de poussières éoliennes, des conditions redox des grands fonds et des régimes de dépôt à faible flux; elles servent à reconstituer les vents et les changements géochimiques lents.

Inversion

Les boues biogéniques à forte accumulation ou les dépôts hémipélagiques dominés par des turbidites qui reflètent une productivité proximale ou un apport sédimentaire épisodique plutôt qu'une chute lente uniforme.

Limite

Désigne des sédiments profonds dominés par l'argile déposés loin des sources continentales et sans composition biogénique dominante; exclut les boues siliceuses ou calcaires et les vases issues du plateau continental.

Tension sémantique

Tension entre les termes argile pélagique, argile rouge et vase pélagique; la distinction fondée sur la provenance, la couleur et la teneur biogénique peut être ambiguë dans des contextes mixtes.

Synthèse

L'argile pélagique est le sédiment riche en argile des océans profonds qui s'accumule lentement, formé essentiellement de poussières éoliennes, de phases authigéniques et de particules fines dispersées, et constitue un archive des environnements pélagiques à faible flux.