Sédiment pélagique calcaire dominé par les minces plaques microscopiques (coccolithes) produites par les coccolithophores, formant typiquement une boue fine et blanchâtre lorsque les coccolithes représentent une grande part de la fraction biogène.

Principe

La formation de boues à coccolithes résulte d'une forte production de coccolithophores en surface conjuguée à des conditions permettant aux coccolithes de survivre au transit et à l'enfouissement (saturation carbonatée suffisante, faible fragmentation), de sorte que le carbonate nanoplanktonique s'accumule préférentiellement à d'autres types de particules.

Démonstration

Des régions à oligotrophie persistante mais soumises à des blooms de coccolithophores, comme les gyres subtropicaux et certaines zones tempérées, produisent des sédiments de fond riches en coccolithes ; des analogues lithifiés (craies, calcaires à nannofossiles) enregistrent les mêmes processus à l'échelle géologique.

Mauvaise application

Employer « boues à coccolithes » pour toute boue calcaire claire ou l'assimiler au contenu carbonaté total sans confirmation microscopique fausse la composition et l'interprétation paléoenvironnementale.

Conséquence

L'identification d'une boue à coccolithes met en évidence un rôle dominant de la production nanoplanctonique dans le bilan carbonaté local, modifie les propriétés optiques du fond et les taux d'enfouissement du carbonate, et fournit des archives à haute résolution de la productivité de surface et de la chimie océanique via les assemblages nannofossiles.

Inversion

La condition inverse est un sédiment dominé par des tests carbonatés plus gros (foraminifères) ou par des frustules siliceuses ; une dissolution accrue ou une production réduite de coccolithes peut faire perdre la domination par les coccolithes.

Limite

Désigne spécifiquement les sédiments dominés par des coccolithes/nannofossiles ; exclut les dépôts carbonatés mixtes où les coccolithes sont minoritaires, les boues terrigènes et les sédiments à dominance siliceuse.

Tension sémantique

Le terme chevauche « boues à nannofossiles » et la catégorie plus large « boues carbonatées » ; la tension vient de la coupure entre classifications basées sur la taille (nano vs microplankton) et sur la composition des sédiments pélagiques.

Synthèse

La boue à coccolithes est l'expression sédimentaire d'une productivité soutenue de coccolithophores et d'une bonne préservation, produisant des boues calcaires riches en plaques nanoplanctoniques ; la synthèse des facteurs écologiques, de la chimie carbonatée et du transport sédimentaire explique la distribution, bien que la variabilité temporelle et taphonomique demeure une source d'incertitude.