L’identification et la caractérisation des sources, des régions sources et des voies de transport qui ont produit et livré des particules sédimentaires à un lieu de dépôt, incluant la lithologie, l’âge et le cadre tectonique des domaines sources.

Principe

La composition et les caractéristiques des sédiments reflètent la géologie en amont et l’histoire du transport ; la combinaison de la pétrographie, minéralogie, géochimie, systèmes isotopiques et structures sédimentaires permet de reconstituer les types de roches sources, l’altération et les routes de dispersion.

Démonstration

Une coupe sur platier continental montre une diminution du contenu en feldspath et une augmentation du quartz avec la distance depuis l’embouchure d’un grand fleuve ; des empreintes géochimiques et des isotopes Nd correspondent aux roches ignées en amont, démontrant une provenance dominée par le fleuve et un tri hydraulique progressif lors du transport.

Mauvaise application

Attribuer une source unique et discrète à un sédiment marin mixte sans tenir compte des contributeurs multiples, du mélange pendant le transport ou du remaniement d’anciens dépôts, ou s’appuyer uniquement sur la granulométrie ou un seul paramètre minéralogique comme preuve de la source.

Conséquence

Une analyse de provenance correcte contraint les bilans sédimentaires, reconstruit la paléogéographie et les systèmes d’acheminement des sédiments, éclaire les histoires tectoniques et d’érosion, et aide l’exploration de ressources en reliant des dépôts distaux à des domaines sources proximaux.

Inversion

La perspective inversée traite le sédiment comme un problème de puits — cartographiant les pièges de dépôt et les schémas d’accumulation plutôt que les domaines sources — et met l’accent sur les processus de dépôt et de stockage plutôt que sur l’identification des sources.

Limite

Couvre les sédiments terrigènes, mixtes et certains sédiments biogènes marins où les signatures de provenance persistent ; exclut la formation minérale purement authigène et les cas où la diagenèse a complètement effacé les signaux de provenance primaires ; limité par la résolution d’échantillonnage et le pouvoir discriminant des analyses.

Tension sémantique

La tension existe entre « provenance » et le terme plus simple « source » car la provenance implique une histoire intégrée (roche source, transport et modification) tandis que 'source' peut désigner uniquement l’origine immédiate ; il existe aussi une tension avec les modèles qui assimilent la provenance à la géologie du bassin actuel sans tenir compte des évolutions temporelles.

Synthèse

La provenance des sédiments est la reconstitution pluridisciplinaire de l’origine des sédiments et de leur cheminement jusqu’au site de dépôt ; elle utilise des signatures physiques et chimiques diagnostiques, doit tenir compte du mélange et de la modification par le transport, et soutient les interprétations des bilans sédimentaires, de la paléogéographie et de l’histoire tectonique dans les limites méthodologiques et de signal.