Une courbure planimétrique sinueuse d'un chenal sous‑marin résultant de processus de migration latérale des courants de turbidité ; les méandres se manifestent par des coudes alternés avec érosion sur le bord extérieur et dépôt sur le bord intérieur, mais avec une hydraulique différente des rivières subaériennes.

Principe

Le méandrage sous‑marin résulte d'interactions entre inertie d'écoulement, stratification de densité, pente et dynamique de la charge en suspension ; la circulation secondaire et les forces centrifuges concentrent l'érosion sur les coudes externes et favorisent la construction d'analogues de bancs internes, modulés par la durée et la concentration des courants de turbidité.

Démonstration

Une bathymétrie haute résolution ou des images sismiques montrant un chenal sinueux avec des érosions convexes externes et des coins d'accrétion en bord interne traduit un méandre sous‑marin actif avec migration latérale et croissance de bancs internes.

Mauvaise application

Qualifier de méandre toute sinuosité sans preuve de migration latérale liée au flux, d'asymétrie des coudes ou de signatures sédimentaires associées (par exemple lorsque les sinuosités sont imposées par la topographie préexistante ou le contrôle structural) fausse le processus.

Conséquence

Identifier les méandres permet d'estimer les vitesses de migration latérale, de prévoir les zones d'érosion externe et d'accumulation de sable interne, et est crucial pour anticiper l'hétérogénéité des réservoirs, les sites d'abandon de chenal et les répétitions stratigraphiques.

Inversion

L'opposé est un régime de chenal droit ou tressé ; les flux y restent linéaires avec peu de migration latérale ou se fragmentent en multiples chenaux peu profonds et nappes plutôt que de former des coudes migrateurs prononcés.

Limite

Concerne les chenaux sinueux sous‑marins formés et modifiés par la dynamique des turbidités ; exclut les sinuosités principalement imposées par la morphologie préexistante du talus, des obstacles locaux ou une déformation tectonique non liée à la migration par écoulement.

Tension sémantique

Le terme 'méandre' est en tension avec 'chenal sinueux', 'coude' et 'chenal migrateur' — la difficulté porte sur l'échelle et le processus : le méandre implique une courbure systématique, liée au flux, tandis que 'sinueux' peut être purement géométrique.

Synthèse

Un méandre sous‑marin est une courbure sinueuse d'un chenal turbidi­tique, générée par forces centrifuges et circulations secondaires qui provoquent érosion externe et dépôt interne ; il conduit à une migration latérale et à des architectures stratigraphiques caractéristiques, distinctes des méandres fluviaux par la densité d'écoulement, la durée et la charge sédimentaire.