Une accumulation sédimentaire allongée formée principalement par des courants de fond de contour persistants ; généralement parallèle aux contours bathymétriques et composée d'argiles, de silts ou de lits mixtes sable-argile déposés sous des conditions d'écoulement soutenu.

Principe

Lorsque des courants de fond persistants transportent et déposent des sédiments, la sédimentation se concentre en corps linéaires semblables à des dérives là où l'écoulement décélère ou la topographie favorise l'accumulation ; la morphologie reflète la direction, la force et la constance du courant.

Démonstration

Un monticule allongé de 10 à 100 km de long, de faible relief, composé d'argile silteuse et aligné sur l'isobathe des 2500 m d'un talus continental, avec une drape plus fine en bordure et une accumulation plus épaisse au cœur, témoigne d'un flux de fond ouestique soutenu.

Mauvaise application

Interpréter un complexe de chenal-lèvre turbiditique ou un dépôt par écoulement de masse comme une dérive de contourite ; ces dépôts gravitaires sont généralement perpendiculaires aux isobathes, empilés de manière épisodique et dépourvus du tissu continu le long des contours propre aux contourites.

Conséquence

La reconnaissance de dérives contourites atteste de courants de fond durables, renseigne sur les voies de dispersion des sédiments et aide à reconstituer les régimes océanographiques anciens et la circulation des eaux profondes.

Inversion

La situation inverse serait la prédominance d'écoulements gravitaires épisodiques produisant des dépôts canalisés descendant la pente avec peu de continuité le long des isobathes — autrement dit une architecture dominée par les turbidites plutôt que par des dérives.

Limite

S'applique aux dépôts dont le processus formateur dominant est le remodelage et la déposition par écoulement de fond soutenu ; exclut les accumulations dominées par les courants de turbidité, les constructions biogéniques ou les drapes hémipélagiques sans remaniement par courant.

Tension sémantique

La tension est entre le terme 'contourite' (produit sédimentaire) et la catégorie plus large 'dépôt par courant de fond', et entre 'dérive' employée dans d'autres contextes (dérives glaciaires), ce qui exige une discrimination fondée sur le processus.

Synthèse

Une dérive contourite est un corps sédimentaire allongé formé par des courants de fond soutenus et guidés par la bathymétrie ; il capture et stocke les sédiments fins parallèlement aux isobathes et se distingue des dépôts gravitaires et biogéniques par sa géométrie, son tissu et ses signatures hydrodynamiques.