Une montagne sous-marine isolée, souvent d'origine volcanique, s'élevant du plancher océanique avec un relief important (souvent défini >1000 m), qui modifie la circulation locale, favorise une productivité biologique accrue et interagit fortement avec les processus sédimentaires.

Principe

La construction volcanique ou le soulèvement sur la croûte océanique engendre des relèvements topographiques prononcés qui dévient et accélèrent les flux proches du fond et de surface, génèrent des tourbillons au vent et de l'upwelling, concentrent les sédiments dans des pièges périphériques ou des fosses et créent une hétérogénéité des habitats.

Démonstration

Un cône volcanique s'élevant de 1500 m au-dessus de la plaine abyssale environnante crée une fosse circulaire, des jets de fond dirigés sur le côté sous le vent et un upwelling localisé qui soutient des communautés benthiques denses et piège des sédiments de lag au pied.

Mauvaise application

Qualifier toute petite bosse ou colline abyssale de seamount ; le terme implique un relief substantiel et souvent une origine volcanique — l'employer pour des reliefs de faible amplitude confond génèse, impact écologique et interactions avec les flux.

Conséquence

Une identification correcte indique des rétroactions fortes entre flux et morphologie, des points chauds biogéographiques et des considérations de navigation ou de ressources ; elle prédit des pièges sédimentaires locaux, une productivité accrue et des signatures acoustiques du fond modifiées.

Inversion

Un fond marin plat ou faiblement ondulé sans pics isolés de fort relief entraîne une sédimentation uniforme, une moindre déviation des flux et moins de différenciation des habitats — conditions opposées à celles induites par les seamounts.

Limite

S'applique aux élévations sous-marines isolées de fort relief, généralement d'origine volcanique ; exclut les collines abyssales de faible relief, les guyots à sommet plat (toujours volcaniques mais géomorphologiquement distincts) et les reliefs continentaux soulevés.

Tension sémantique

La tension existe entre les définitions de seamount, bosse, colline abyssale et guyot ; les critères varient selon la hauteur, la pente, le planform et l'origine, entraînant des seuils dépendants des disciplines et des usages qui se chevauchent.

Synthèse

Un seamount est une élévation sous-marine isolée, généralement volcanique et de fort relief, qui perturbe fortement les flux, module la distribution des sédiments (incluant fosses et pièges) et crée des environnements écologiquement et géologiquement distincts par rapport aux plaines abyssales voisines.