Une trace de point chaud est une chaîne linéaire d'édifices volcaniques, de monts sous-marins, d'îles et de dépôts volcaniques associés formée lorsque la plaque tectonique se déplace au-dessus d'un soulèvement mantellique de longue durée (point chaud), produisant une séquence d'éruptions dont l'âge progresse avec la distance et qui enregistre le mouvement relatif des plaques.

Principe

Lorsqu'une anomalie de fusion mantellique relativement stationnaire alimente en magma la base d'une plaque lithosphérique mobile, le volcanisme se concentre à la position instantanée de la plaque au‑dessus de la source ; la poursuite du mouvement de la plaque crée une séquence spatiale ordonnée dont les âges augmentent généralement avec l'éloignement du centre volcanique encore actif.

Démonstration

Un alignement linéaire de monts sous-marins et de vestiges volcaniques montrant une augmentation systématique des âges radiométriques à mesure que l'on s'éloigne d'un bombement volcanique actuellement actif témoigne d'une trace de point chaud et peut servir à déduire la direction et la vitesse du déplacement de la plaque au‑dessus de la source mantellique.

Mauvaise application

Interpréter tout alignement volcanique linéaire comme une trace de point chaud sans établir une progression d'âges, un sens cohérent du déplacement des plaques ou une source mantellique profonde plausible ; le volcanisme contrôlé par des fractures ou la propagation d'une ride peut former des chaînes linéaires qui ne sont pas des traces de point chaud.

Conséquence

La bonne reconnaissance d'une trace de point chaud fournit un indicateur géologique puissant pour reconstituer la vitesse et la direction des plaques, pour inférer la longévité et la dynamique d'un panache mantellique, et pour comprendre le cycle de vie des îles volcaniques et les enregistrements sédimentaires associés.

Inversion

Une région volcanique diffuse ou un champ volcanique généré par extension tectonique locale qui manque d'une progression d'âges cohérente et d'une source mantellique profonde fixe, et qui ne représente donc pas une trace de point chaud.

Limite

Comprend les chaînes formées par une source de fusion mantellique relativement fixe sous une plaque en mouvement avec une progression d'âges et une organisation spatiale démontrables ; exclut les chaînes contrôlées par des fractures, les alignements liés à la propagation de rides et les structures linéaires dépourvues de systématique d'âges.

Tension sémantique

La tension sémantique entre « trace de point chaud » et « chaîne volcanique linéaire » tient au fait que des géométries similaires peuvent résulter de mécanismes distincts ; le facteur déterminant est la progression d'âges et l'hypothèse d'une source mantellique plutôt que l'alignement spatial seul.

Synthèse

Une trace de point chaud est une chaîne volcanique à progression d'âges formée lorsque la plaque se déplace au‑dessus d'une anomalie de fusion mantellique stationnaire ou faiblement mobile ; lorsque les preuves d'âge et de structure confirment le mécanisme, elle constitue un enregistrement diagnostic du mouvement des plaques et du volcanisme du manteau profond.