Protistes unicellulaires vivant sur ou dans les sédiments du fond marin et construisant des tests minéraux dont la composition spécifique, la morphologie et les signatures chimiques sont préservées dans les sédiments et utilisées comme indicateurs des conditions de fond, du type de substrat et de l'âge relatif.

Principe

Les assemblages et la chimie des tests des foraminifères benthiques enregistrent les variables environnementales locales (oxygénation, flux organique, salinité, nature du substrat) parce que chaque espèce a des préférences écologiques distinctes et que les tests incorporent des signaux isotopiques et élémentaires de l'eau et des pores environnants.

Démonstration

Dans une carotte prélevée sous une zone de minimum d'oxygène, le remplacement, au fil du dépôt, d'espèces opportunistes tolérantes au faible O2 par des espèces exigeant un oxygène plus élevé reflète des événements connus de désoxygénation ; les valeurs δ13C et δ18O des tests benthiques suivent les variations de carbone et de température des eaux de fond si l'altération diagenétique est limitée.

Mauvaise application

Utiliser des comptages de tests benthiques sans contrôle de la recristallisation ou en ignorant la bioturbation et le transport physique peut conduire à attribuer à tort des changements d'assemblage à des variations environnementales primaires plutôt qu'à une modification post‑dépositionnelle ou à un remaniement.

Conséquence

Lorsqu'ils sont correctement identifiés et contrôlés, les assemblages de foraminifères benthiques permettent de reconstituer l'oxygénation paléobenthique, la consistance du substrat et les conditions trophiques, et fournissent des repères biostratigraphiques locaux à régionaux.

Inversion

À l'inverse, les foraminifères planctoniques vivent dans la colonne d'eau et enregistrent les conditions de surface et de la partie supérieure de la colonne d'eau ; interpréter des taxons planctoniques comme des signaux benthiques inverse l'habitat et la déduction environnementale.

Limite

S'applique aux taxons foraminifères vivant au fond et à leurs tests fossilisés dans les sédiments ; exclut les taxons planctoniques, la microfaune non‑foraminifère et les signaux génétiques (ADNe) qui ne conservent ni morphologie de test ni valeurs isotopiques stables.

Tension sémantique

La tension vient de l'opposition entre l'identification taxonomique au niveau de l'espèce (basée sur la morphologie) et l'interprétation écologique de l'assemblage : la plasticité morphologique, les espèces cryptiques et la diagenèse peuvent estomper les signaux taxonomiques utilisés comme proxy environnemental.

Synthèse

Les foraminifères benthiques sont des tests de protistes sédimentaires dont la composition spécifique et la chimie, après contrôle taxonomique et diagenétique, constituent des archives locales de l'oxygénation du fond, du substrat et des conditions trophiques et servent d'outil stratigraphique en paléo‑océanographie.