Lithologie de faible perméabilité et faible porosité dans le sous-sol marin qui empêche ou limite fortement la migration verticale ou latérale des hydrocarbures en fournissant une résistance capillaire et hydraulique ; étanchéités courantes : schistes anoxiques épais, évaporites et calcaires très compacts.

Principe

Une étanchéité efficace doit présenter une pression d'entrée capillaire supérieure à la pression de flottabilité de la colonne d'hydrocarbures, une continuité latérale pour restreindre les voies de fuite et une intégrité mécanique pour résister à la fracturation ou au contournement par failles durant l'enfouissement et le soulèvement.

Démonstration

Un schiste hémipélagique continu sus-jacent à très faible perméabilité et avec un seuil capillaire élevé confine le pétrole dans un réservoir sableux sous-jacent, permettant le développement d'une colonne significative sans fuite vers le plancher marin.

Mauvaise application

Supposer qu'un intervalle imperméable quelconque constitue une étanchéité fiable sans évaluer les propriétés capillaires, le jeu de failles, les réseaux de fractures, la bréchification diagénétique ou le potentiel de contournement par failles ou discordances.

Conséquence

Une étanchéité compétente préserve les accumulations, fixe la hauteur maximale de colonne d'hydrocarbures et contrôle la surpression et les contacts fluides ; l'échec de l'étanchéité peut entraîner la perte des accumulations et des suintements en surface.

Inversion

Une étanchéité fuitante ou absente permet aux hydrocarbures de s'échapper, produisant des expressions superficielles telles que pockmarks, suintements et nappes de bitume plutôt que des réservoirs souterrains ; la fuite peut aussi provoquer une biodégradation secondaire et altérer la composition des fluides.

Limite

Se réfère aux unités géologiques naturelles de faible perméabilité dans des contextes marins subsurfaciques ; exclut les scellés de puits artificiels, les scellés superficiels transitoires et les laminations minces et discontinues incapables d'assurer une intégrité à long terme.

Tension sémantique

Souvent confondu avec « cap rock » ou « intégrité d'étanchéité » — le terme met l'accent sur la perméabilité faible et le comportement capillaire alors que les termes voisins insistent sur les aspects mécaniques ou structurels de confinement.

Synthèse

Une roche d'étanchéité marine est une unité continue de faible perméabilité dont la pression d'entrée capillaire, la continuité et la solidité mécanique empêchent les hydrocarbures de migrer hors des réservoirs sous-jacents et permettent ainsi la conservation d'accumulations économiques.