Ein Ort auf dem Meeresboden, an dem reduzierte Fluide — typischerweise methanreiche Fluide, Kohlenwasserstoffe oder schwefelhaltige Wässer — aufsteigen und bei Umgebungstemperaturen (nicht thermisch) austreten und dadurch eine charakteristische Geochemie und Ökosysteme unterstützen.

Prinzip

Kalte Quellen werden durch druckgetriebene Fluidmigration oder Diffusion gelöster Gase und Stoffe aus unterirdischen Reservoiren angetrieben; chemische Gradienten am Meeresboden schaffen Redoxnischen, die von chemosynthetischen Organismen genutzt werden und autigene Mineralbildung fördern.

Demonstration

Beispiele sind Methan-Seeps an Kontinentalrändern, wo gasreiche Porenfluide durch Sedimente sickern und mikrobiellen Teppichen, Ammenwurmsiedlungen und Karbonatpflaster bilden.

Fehlanwendung

Jede hydrothermale Quelle als kalten Seep zu bezeichnen; hydrothermale Systeme schleusen heiße Fluide aus und weisen andere Mineral- und Biozönosen auf.

Konsequenz

Die Identifikation kalter Seeps hilft, unterirdische Fluidwege zu kartieren, mögliche Hydratvorkommen zu lokalisieren und einzigartige benthische Ökosysteme zu verstehen, die Kohlenstoff und Schwefel unabhängig von Photosynthese umschichten.

Umkehrung

Das Gegenteil ist ein thermaler hydrothermaler Schlot, bei dem hochtemperierte Fluide die Mineralogie verändern und andere biologische Gemeinschaften antreiben, die durch thermisch vermittelte Chemie funktionieren.

Abgrenzung

Kalte Seeps bezeichnen Zonen der Niedertemperatur-Flüssigkeitsfreisetzung; sie schließen sedimentäre Gasentweichungsmerkmale ohne anhaltenden Fluidfluss, episodische Ausbrüche ohne chemosynthetische Gemeinschaften und rein abiotische Blasen ohne geochemische Veränderung aus.

Semantische Spannung

Es besteht Spannung zwischen einer Klassifikation nach Fluidtemperatur (kalt vs. heiß) und nach Antriebsmechanismus (stetiger Seep vs. episodisches Austreten), da manche Systeme die Kategorien überlappen.

Synthese

Ein kalter Seep ist ein persistenter Meeresbodenort, an dem reduzierte Tiefenfluide bei Umgebungstemperatur austreten, chemische Energiegradienten erzeugen, die Minerale ausfällen und spezialisierte chemosynthetische Lebensgemeinschaften sowie langfristige geochemische Veränderungen unterstützen.