Un lieu sur le fond marin où des fluides réducteurs — souvent riches en méthane, hydrocarbures ou en eaux contenant du sulfure — migrent vers la surface et s'écoulent à des températures ambiantes (non thermiques), alimentant une géochimie et des écosystèmes spécifiques.

Principe

Les sources froides sont provoquées par la migration des fluides sous pression ou par diffusion de gaz dissous et de solutés depuis des réservoirs souterrains ; les gradients chimiques au fond marin créent des niches rédox exploitées par des organismes chimiotrophes et favorisent la précipitation de minéraux autigéniques.

Démonstration

Exemples : les fuites de méthane sur les marges continentales où des fluides poreux riches en gaz s'infiltrent à travers les sédiments, formant des tapis microbiens, des champs de vers et des pavements carbonatés.

Mauvaise application

Qualifier toute source hydrothermale de source froide ; les systèmes hydrothermaux émettent des fluides chauds et possèdent des assemblages minéralogiques et biologiques différents.

Conséquence

L'identification des sources froides aide à cartographier les voies de fluides souterraines, localiser d'éventuelles occurrences d'hydrates et comprendre des écosystèmes benthiques uniques qui recyclent le carbone et le soufre indépendamment de la photosynthèse.

Inversion

Le phénomène inverse est une cheminée hydrothermale thermique, où des fluides à haute température modifient la minéralogie et soutiennent des communautés biologiques différentes alimentées par une chimie thermiquement médiée.

Limite

Les sources froides désignent des zones de décharge de fluides à basse température ; elles excluent les caractéristiques d'échappement de gaz sédimentaire sans flux de fluide soutenu, les explosions épisodiques sans communautés chimiotrophes et les bulles strictement abiotiques sans altération géochimique.

Tension sémantique

La tension réside entre classer les sites par température du fluide (froid vs chaud) et par mécanisme moteur (fuite continue vs dégazage épisodique), car certains systèmes brouillent les catégories.

Synthèse

Une source froide est un lieu persistant du fond marin où des fluides souterrains réduits émergent à température ambiante, générant des gradients d'énergie chimique qui précipitent des minéraux et soutiennent une vie chimiotrophe spécialisée et une altération géochimique durable.