Ein persistenter Boden- oder bodennaher Ozeanfluss, der entlang von Konturen gesteuert wird und durch Dichte- und geostrophische Effekte Sedimente feineren Korns parallel zu Isobathen transportiert und umverteilt.

Prinzip

Bodenströmungen, die entlang gleicher Tiefen verlaufen, werden von der Topographie und dem geostrophischen Gleichgewicht zwischen Druckgradienten und Corioliskraft gelenkt; dies erzeugt einen anhaltenden Scherfluss, der suspendierte und Bett-Sedimente über weite Strecken bewegen kann.

Demonstration

An Kontinentalhängen und -fußrampen fließt ein gleichmäßiger, beispielsweise westwärts gerichteter Strom entlang der 3000-m-Isobathe und transportiert eine schluff-tonreiche Schwebfracht, wodurch längliche Ablagerungen parallel zu den Konturen entstehen.

Fehlanwendung

Jede bodennahe, hangabwärts gerichtete Strömung als Konturströmung zu bezeichnen; etwa einen episodischen Turbiditätsstrom oder einen sturmgetriebenen Schelfstrom fälschlich als Konturströmung einzustufen, ignoriert den dauerhaft entlang Konturen verlaufenden Charakter und die dichte/topographische Steuerung.

Konsequenz

Die korrekte Identifikation impliziert anhaltenden Bodentransport, sagt längliche Sedimentakkumulationen parallel zu Konturen voraus und bietet Einschränkungen für paläoozeanographische Rekonstruktionen früherer Strömungsstärken und -richtungen.

Umkehrung

Das Umgekehrte wären strömungsdynamiken, die von der Schwerkraft dominierten hangabwärts gerichteten Bewegungen (Turbiditätsströme) entsprechen, bei denen der Sedimenttransport quer zu den Isobathen erfolgt und nicht durch geostrophische/topographische Balance gesteuert wird.

Abgrenzung

Gilt für anhaltende, dichtebeeinflusste Strömungen entlang schelfrandnaher und abyssaler Bereiche; schließt transiente hangabwärts gerichtete Massenflüsse (Turbidite), oberflächengetriebene Schelfströmungen und rein thermohaline Innenströmungen ohne Bodenguiding aus.

Semantische Spannung

Wird häufig mit Turbiditätsströmen oder bodenbegrenzten Gezeitenjets verwechselt; die semantische Spannung besteht zwischen 'strömung entlang von Konturen' und 'strömung hangabwärts/episodisch sedimentierend'.

Synthese

Eine Konturströmung ist ein anhaltender, bathymetrisch gesteuerter bodennaher Fluss, geregelt durch geostrophische und dichtebedingte Gleichgewichte, der Feinmaterial parallel zu Isobathen verteilt und charakteristische längliche erosive und ablagerungsbedingte Morphologien erzeugt, die sich von gravitätsgetriebenen Flüssen unterscheiden.