Una extensa región de muy bajo relieve del fondo oceánico profundo, típicamente a profundidades de unos 3.000–6.000 metros, cubierta por gruesas capas de sedimentos finos (manto pelágico y hemipelágico) e interrumpida solo por colinas abisales y zonas de fractura dispersas.

Principio

Las llanuras abisales se forman cuando el suministro de sedimentos es suficiente para sepultar la irregularidad de la corteza oceánica subyacente, produciendo superficies deposicionales extensas y lisas; la sedimentación pelágica, la caída de turbiditas y la deposición distal son contribuyentes principales en escalas de tiempo geológicas.

Demostración

Las llanuras abisales del Atlántico Norte y partes del Océano Índico muestran áreas planas extensas bajolainadas por corteza oceánica y cubiertas por una lenta acumulación de fangos pelágicos y turbiditas distales que registran la productividad oceánica y la historia de la erosión continental.

Aplicación incorrecta

Referirse a cualquier área plana profunda como llanura abisal —como fondos de cuencas poco profundas sobre corteza continental o planicies intrabásicas sobre cadenas de montes submarinos— puede caracterizar erróneamente el origen, el sustrato y los procesos de sedimentación.

Consecuencia

La clasificación precisa destaca archivos importantes del cambio oceanográfico y climático, registros de sedimentación biogénica y lugares donde los ecosistemas de aguas profundas y depósitos minerales (por ejemplo, nódulos de manganeso) pueden concentrarse.

Inversión

El concepto inverso es una topografía oceánica accidentada dominada por seamounts, dorsales o corteza basáltica expuesta donde pocos sedimentos pelágicos han alisado la superficie.

Límite

Limitada a regiones oceánicas profundas subyacentes a corteza oceánica y alisadas por sedimentación; excluye colinas abisales, dorsales mesooceánicas, cuencas adyacentes a fosas y cuencas sobre corteza continental a profundidades comparables.

Tensión semántica

Existe tensión entre la idea geomorfológica de una llanura plana y sin rasgos y el énfasis sedimentológico en la historia deposicional; algunas 'llanuras' son morfológicamente planas pero sedimentológicamente complejas.

Síntesis

Una llanura abisal es una superficie deposicional de campo lejano en aguas profundas donde la acumulación continua de sedimentos finos sepulta el relieve oceánico para crear vastas llanuras de bajo relieve que preservan registros de la productividad pelágica y del flujo sedimentario continental.