Une vaste région du plancher océanique profond à très faible relief, généralement située à des profondeurs d'environ 3 000 à 6 000 mètres, recouverte d'épaisses couches de sédiments fins (drapeau pélagique et hémipélagique) et souvent seulement interrompue par des collines abyssales et des zones de fracture dispersées.

Principe

Les plaines abyssales se forment lorsque l'apport sédimentaire est suffisant pour enterrer la rugosité de la croûte océanique sous-jacente, produisant des surfaces depositives étendues et lisses ; la chute pélagique, le dépôt de turbidité et la sédimentation distale sont des contributeurs principaux sur des échelles de temps géologiques.

Démonstration

Les plaines abyssales de l'Atlantique Nord et des parties de l'océan Indien montrent de vastes zones planes sous-jacentes à la croûte océanique et recouvertes par une lente accumulation de vase pélagique et de turbidites distales qui enregistrent la productivité océanique et l'histoire de l'érosion continentale.

Mauvaise application

Qualifier toute zone plate profonde de plaine abyssale — comme des fonds de bassins peu profonds sur croûte continentale ou des plats intrabasiques au-dessus de chaînes de seamounts — peut fausser l'origine, le substrat et les processus de sédimentation.

Conséquence

Une classification précise met en évidence des archives importantes des changements océanographiques et climatiques, des traces de sédimentation biogénique et des lieux où des écosystèmes des grands fonds et des gisements minéraux (ex. nodules de manganèse) peuvent se concentrer.

Inversion

Le concept inverse est une topographie océanique rugueuse dominée par des seamounts, des rides ou une croûte basaltique exposée où peu de sédiments pélagiques ont aplani la surface.

Limite

Limité aux régions océan profond sous-jacentes à la croûte océanique et lissées par la sédimentation ; exclut les collines abyssales, les dorsales médio-océaniques, les bassins adjacents aux fosses et les bassins sur croûte continentale à profondeurs comparables.

Tension sémantique

La tension se manifeste entre l'idée géomorphologique d'une plaine plate et sans relief et l'accent sédimentologique sur l'histoire des dépôts ; certaines « plaines » sont morphologiquement plates mais sédimentologiquement complexes.

Synthèse

Une plaine abyssale est une vaste surface depositale des grands fonds où l'accumulation continue de sédiments fins enterre les reliefs océaniques pour créer d'immenses plaines à faible relief qui conservent les traces de la productivité pélagique et du flux sédimentaire continental.