Una cordillera submarina lineal formada a lo largo de límites de placas divergentes donde el ascenso del manto genera magmatismo basáltico y crea nueva corteza oceánica; suele presentar una grieta axial, edificaciones volcánicas, fuentes hidrotermales y continuidad batimétrica extensa.

Principio

La nueva litosfera oceánica se genera por fusión por descompresión del manto ascendente en los ejes divergentes; la acreción magmática y la extensión tectónica construyen la morfología de la dorsal y controlan las tasas de expansión.

Demostración

La Dorsal del Atlántico Medio muestra un valle axial con lavas almohadilladas y campos hidrotermales de chimeneas negras; bandas magnéticas simétricas a ambos lados registran la creación continua y el desplazamiento de la corteza oceánica.

Aplicación incorrecta

Llamar dorsal a cualquier relieve submarino como un arco volcánico o un levantamiento por punto caliente, o suponer que una dorsal implica volcanismo de gran volumen a lo largo de todo su trazado.

Consecuencia

La identificación correcta permite predecir la distribución de edades de la corteza, anomalías geofísicas simétricas (magnéticas, gravimétricas), ecosistemas hidrotermales focalizados y la segmentación del movimiento de placas.

Inversión

Si la frontera de placas fuera convergente en el mismo lugar, la característica sería una fosa y un sistema de arco volcánico en lugar de una dorsal elevada por acreción.

Límite

Se aplica específicamente a márgenes divergentes oceánicos donde se crea litosfera oceánica; excluye rifts continentales sin formación de corteza oceánica y cadenas volcánicas aisladas por puntos calientes.

Tensión semántica

A menudo se confunde con arcos volcánicos insulares o rastros de puntos calientes; la dorsal es una zona lineal de acreción vinculada a placas, mientras que los arcos y rastros de hotspots responden a mecanismos tectónicos distintos.

Síntesis

Una dorsal mediooceánica es la frontera lineal entre placas donde el ascenso del manto y el magmatismo basáltico crean litosfera oceánica nueva, con morfología axial, bandas geofísicas y actividad hidrotermal características.