Una lineación tectónica y batimétrica lineal en el fondo oceánico que se extiende más allá de la falla transformante activa, formada por el desplazamiento de centros de expansión; las zonas de fractura suelen ser inertes respecto al movimiento relativo de placas pero conservan contrastes laterales de edad, espesor y topografía de la corteza.

Principio

Las zonas de fractura registran los desplazamientos laterales producidos en las fallas transformantes cuando los ejes de dorsal divergen; una vez más allá del tramo transformante activo se convierten en cicatrices fósiles en la litosfera oceánica que reflejan movimientos y diferencias térmicas pasadas.

Demostración

Largas zonas de fractura que irradian desde la Dorsal del Atlántico Medio yuxtaponen corteza oceánica más antigua y profunda junto a corteza más joven y somera; colinas abisales y escarpes lineales trazan el antiguo desplazamiento a lo largo de miles de kilómetros.

Aplicación incorrecta

Tratar toda la línea de fractura como una frontera de placa activa con deslizamiento actual, o confundir fracturas tectónicas de pequeña escala y fallas intracorticales con zonas de fractura a escala de cuenca oceánica.

Consecuencia

Las zonas de fractura proporcionan un registro a largo plazo de la historia de la expansión y reorganización de placas, influyen en las corrientes profundas y vías sedimentarias, y actúan como modelos estructurales para contrastes hidrográficos y ecológicos en las cuencas oceánicas.

Inversión

Si las zonas de fractura permanecieran transformantes activas en lugar de fosilizadas, mostrarían sismicidad de deslizamiento continua y desplazamiento lateral en marcha en lugar de batimetría estática con desfases de edad.

Límite

Se refiere a la porción del desplazamiento lineal más allá de la transformante activa que ya no acomoda movimiento relativo de placas; excluye tramos transformantes activos, fallas continentales y pequeñas fracturas intracorticales.

Tensión semántica

A menudo se confunden las zonas de fractura con fallas transformantes activas; las zonas de fractura son reliquias pasivas más allá del tramo deslizante, mientras que las transformantes son las fallas activas limitadoras de placas.

Síntesis

Una zona de fractura es la expresión batimétrica fosilizada de un antiguo desplazamiento por transformación que se extiende más allá de la falla activa y conserva contrastes en edad, espesor y topografía de la litosfera oceánica.