Une linéarité bathymétrique et tectonique sur le fond océanique qui s'étend au-delà de la faille de transformation active, formée par le décalage de centres d'expansion ; les zones de fracture sont en général inertes vis‑à‑vis du mouvement relatif des plaques mais conservent des contrastes latéraux d'âge, d'épaisseur et de topographie crustales.

Principe

Les zones de fracture enregistrent les décalages latéraux produits aux failles transformantes lorsque les axes de dorsale divergent ; au-delà du segment transformant actif, elles deviennent des cicatrices fossilisées dans la lithosphère océanique reflétant d'anciennes motions et différences thermiques des plaques.

Démonstration

De longues zones de fracture rayonnant de la dorsale Atlantique moyenne juxtapositionnent une croûte océanique plus vieille et plus profonde à une croûte plus jeune et plus surélevée ; des collines abyssales et des escarpements linéaires tracent l'ancien décalage sur des milliers de kilomètres.

Mauvaise application

Considérer toute la linéarité de fracture comme une frontière de plaque active susceptible de glissement actuel, ou confondre de petites fractures tectoniques et failles intra‑crustales avec des zones de fracture à l'échelle du bassin océanique.

Conséquence

Les zones de fracture fournissent un enregistrement à long terme de l'histoire d'expansion et de réorganisation des plaques, influencent les courants profonds et les voies sédimentaires, et servent de modèles structuraux pour des contrastes hydrographiques et écologiques dans les bassins océaniques.

Inversion

Si les zones de fracture restaient des transformantes actives plutôt que fossilisées, elles manifesteraient une sismicité décrochante continue et un déplacement latéral en cours au lieu d'une bathymétrie statique marquée par un décalage d'âge.

Limite

Désigne la portion de décalage linéaire située au‑delà de la transformante active et qui n'accomplit plus de mouvement relatif des plaques ; exclut les segments transformants actifs, les zones de faille continentales et les petites fractures intra‑crustales.

Tension sémantique

On confond souvent les zones de fracture avec des failles de transformation actives ; les zones de fracture sont des reliques passives au‑delà du segment glissant, tandis que les transformantes sont des failles actives limitant les plaques.

Synthèse

Une zone de fractures est l'expression bathymétrique fossilisée d'un ancien décalage par transformation qui s'étend au‑delà de la faille active et conserve des contrastes d'âge, d'épaisseur et de topographie de la lithosphère océanique.