El proceso tectónico por el cual se genera nueva corteza oceánica en dorsales por el ascenso del manto y la acreción magmática, y que luego es transportada lejos de la dorsal por el movimiento de placas, produciendo patrones sistemáticos de edad y magnetismo en el fondo marino.

Principio

El ascenso del manto en límites divergentes provoca fusión por descompresión y magma basáltico que se solidifica formando nueva litosfera oceánica; la divergencia continuada desplaza la corteza recién formada, creando gradientes espaciales previsibles de edad, espesor y polaridad magnética.

Demostración

Patrones de bandas magnéticas simétricas y edades radiométricas progresivamente más antiguas a medida que se alejan de la Dorsal del Atlántico Medio demuestran la expansión del fondo marino; centros de rápida expansión como la Dorsal del Pacífico Este producen topografía más suave y dominada por vulcanismo en comparación con dorsales lentas, más rugosas y dominadas por fallamiento.

Aplicación incorrecta

Suponer que la expansión del fondo marino opera en zonas de subducción, márgenes continentales pasivos, o atribuir la progresión de edades de cualquier cadena volcánica oceánica únicamente a la expansión en lugar de a actividad de puntos calientes o penachos.

Consecuencia

Aplicada correctamente, la expansión del fondo marino explica el crecimiento de cuencas oceánicas, la distribución espacial de edades y espesor cortical, la ubicación de sistemas hidrotermales y el reciclado eventual de la litosfera oceánica en márgenes convergentes.

Inversión

Si la expansión se sustituyera globalmente por convergencia, las cuencas oceánicas se contraerían, predominarían fosas y arcos, y el patrón global de edades corticales y bandas magnéticas se invertiría por consumo en lugar de creación.

Límite

Se refiere específicamente a la creación de litosfera oceánica en márgenes divergentes y su transporte lateral; no incluye volcanismo intraplaca, trazas de puntos calientes independientes de procesos dorsales o evolución puramente sedimentaria de cuencas.

Tensión semántica

Existe tensión entre la expansión del fondo marino como proceso de creación de placas y explicaciones alternativas de producción cortical como el volcanismo de punto caliente, que también puede producir rasgos lineales con progresión de edades pero por un mecanismo distinto.

Síntesis

La expansión del fondo marino es el proceso por el cual el magmatismo basáltico de origen mantélico en ejes divergentes genera nueva corteza oceánica que es arrastrada por el movimiento de placas, produciendo patrones geofísicos y geológicos sistemáticos en las cuencas oceánicas.