Le processus tectonique par lequel une nouvelle croûte océanique est produite aux dorsales par l'ascension du manteau et l'accrétion magmatique, puis transportée loin de la dorsale par le mouvement des plaques, produisant des schémas systématiques d'âge et de polarité magnétique sur le plancher océanique.

Principe

L'ascension mantellique aux limites divergentes entraîne une fusion par décompression et la formation de magma basaltique qui se solidifie en nouvelle lithosphère océanique ; la divergence continue entraine la croûte formée à l'écart, créant des gradients spatiaux prévisibles d'âge, d'épaisseur et de polarité magnétique crustales.

Démonstration

Des bandes magnétiques symétriques et des âges radiométriques progressivement plus anciens à mesure qu'on s'éloigne de la dorsale Atlantique moyenne démontrent l'expansion du fond océanique ; les dorsales à expansion rapide comme la Rise pacifique orientale produisent une topographie plus lisse dominée par le volcanisme par rapport aux dorsales lentes plus accidentées et dominées par le faillage.

Mauvaise application

Supposer que l'expansion du plancher océanique est le mécanisme aux zones de subduction, aux marges continentales passives, ou attribuer la progression d'âges d'une chaîne volcanique océanique uniquement à l'expansion plutôt qu'à un point chaud ou un panache.

Conséquence

Appliquée correctement, l'expansion du fond océanique explique la croissance des bassins océaniques, la distribution spatiale des âges et de l'épaisseur crustale, la localisation des systèmes hydrothermaux et le recyclage ultérieur de la lithosphère océanique aux marges convergentes.

Inversion

Si l'expansion était remplacée à grande échelle par la convergence, les bassins océaniques se contracteraient, les fosses et arcs domineraient, et le schéma global d'âges crustaux et de bandes magnétiques serait inversé par la consommation plutôt que par la création.

Limite

Concerne spécifiquement la création de lithosphère océanique aux marges divergentes et son transport latéral ; n'inclut pas le volcanisme intraplaque, la formation de traces de points chauds indépendante de processus continus de dorsale, ou l'évolution purement sédimentaire des bassins.

Tension sémantique

La tension porte sur l'explication de la production crustale : expansion du fond océanique versus volcanisme de point chaud, qui peut aussi produire des alignements avec progression d'âges mais par un mécanisme différent.

Synthèse

L'expansion du fond océanique est le processus par lequel le magmatisme basaltique d'origine mantellique aux axes divergents génère une nouvelle croûte océanique transportée par la dérive des plaques, produisant des motifs géophysiques et géologiques systématiques dans les bassins océaniques.