Una acumulación concentrada de minerales de sulfuro formada en o inmediatamente por encima del fondo marino por precipitación de fluidos hidrotermales, típicamente enriquecida en cobre, zinc, plomo, plata y oro y que suele presentarse como chimeneas, montículos o capas estratiformes.

Principio

Flujos sostenidos de fluidos hidrotermales que contienen metales y que se mezclan con el agua de mar provocan cambios químicos rápidos (enfriamiento, oxidación, mezcla) que inducen la precipitación de sulfuros y su acumulación local; la acreción repetida, el colapso de chimeneas y fugas laterales generan cuerpos sulfúricos masivos y a menudo estratificados.

Demostración

Ejemplo: un montículo o campo de chimeneas hidrotermales donde la actividad sucesiva de fumadores negros deposita capas de calcopirita, pirita y esfalerita que forman lentes coherentes de sulfuro masivo en el fondo marino, mapeables, perforables y muestreables para análisis metalúrgico.

Aplicación incorrecta

Tratar cualquier sedimento enriquecido en metales o horizonte seafloor latrificado como SMS sin evidencia estructural, textural y paragenética de precipitación hidrotermal directa en el fondo marino; o confundir sulfuro masivo del fondo marino con sulfuro masivo volcanogénico formado en entornos subaéreos.

Consecuencia

El reconocimiento correcto identifica objetivos primarios para la evaluación de recursos minerales, indica actividad hidrotermal pasada o presente e implica fuertes gradientes químicos que moldean ecosistemas endémicos de respiraderos e influyen en la geoquímica local y la estabilidad del sustrato.

Inversión

El opuesto es la dispersión y dilución de metales en sedimentos de fondo o stockworks subseafloor en lugar de cuerpos masivos concentrados; el metamorfismo y la dispersión tectónica también pueden borrar las firmas SMS, produciendo mineralización difusa no rentable.

Límite

Se aplica a las acumulaciones de sulfuro cuya principal génesis es la precipitación hidrotermal en el fondo marino y la construcción asociada; excluye enriquecimientos diagenéticos en sedimentos, stockworks diseminados sub‑seafloor y nódulos polimetálicos de génesis distinta.

Tensión semántica

Existe tensión terminológica con 'volcanogenic massive sulfide' y 'massive sulfide deposit' porque ensamblajes metálicos y texturas similares ocurren en múltiples ambientes; la cuestión es si la formación fue sincrónica con la descarga hidrotermal activa en el fondo marino.

Síntesis

Los sulfuro masivos del fondo marino son concentraciones coherentes de minerales de sulfuro hidrotermales formadas por descarga y precipitación focalizada en el lecho marino, produciendo acumulaciones metálicas de interés económico y hábitats biogeoquímicos esenciales.