Accumulation concentrée de minéraux sulfurés formée sur ou immédiatement au-dessus du plancher océanique par précipitation à partir de fluides hydrothermaux, généralement enrichie en cuivre, zinc, plomb, argent et or, et se présentant sous forme de cheminées, monticules ou couches stratiformes.

Principe

Des flux soutenus de fluides hydrothermaux transportant des métaux qui se mélangent à l'eau de mer provoquent des changements chimiques rapides (refroidissement, oxydation, mélange) entraînant la précipitation et l'accumulation locale de sulfures ; l'accrétion répétée, l'effondrement de cheminées et les fuites latérales produisent des corps sulfureux massifs souvent stratifiés.

Démonstration

Exemple : un monticule hydrothermal ou un champ de cheminées où l'activité successive de fumeurs noirs dépose des couches de chalcopyrite, pyrite et sphalérite qui forment des lentilles cohérentes de sulfures massifs au plancher océanique, cartographiables, forables et échantillonnables pour le contenu métallique.

Mauvaise application

Considérer comme sulfures massifs du plancher océanique tout sédiment enrichi en métaux ou horizon marin latérisé sans preuves structurales, texturales et paragenétiques d'une précipitation hydrothermale directe au fond marin ; ou confondre les sulfures massifs sous-marins avec des sulfures massifs volcanogènes continentaux formés en milieu subaérien.

Conséquence

Une reconnaissance correcte identifie des cibles prioritaires pour l'évaluation des ressources minérales, indique une activité hydrothermale passée ou présente, et implique des gradients chimiques prononcés qui façonnent des écosystèmes endémiques des cheminées et influent sur la géochimie locale et la stabilité du substrat.

Inversion

Le résultat inverse est la dispersion et la dilution des métaux dans les sédiments de fond ou des stockworks disséminés en sous‑surface au lieu de corps massifs concentrés ; métamorphisme et dispersion tectonique peuvent aussi effacer les signatures SMS, produisant une minéralisation diffuse non économique.

Limite

S'applique aux accumulations de sulfures dont le principal mécanisme de formation est la précipitation hydrothermale au plancher océanique et la construction associée ; exclut les enrichissements diagenétiques en sulfures dans les sédiments, les stockworks disséminés en profondeur et les nodules polymétalliques d'origine différente.

Tension sémantique

Tension terminologique avec « sulfure massif volcanogène » et « dépôt de sulfures massifs » car des assemblages métalliques et des textures semblables apparaissent dans divers environnements ; l'enjeu est de savoir si la formation est contemporaine d'émissions hydrothermales au fond marin.

Synthèse

Les sulfures massifs du plancher océanique sont des concentrations cohérentes de minéraux sulfurés hydrothermaux formées par décharge et précipitation focalisées au niveau du fond marin, produisant des accumulations métallifères d'intérêt économique et des habitats biogéochimiques essentiels.