Un fallo gravitatorio y desplazamiento cuesta abajo de sedimento o roca en el fondo marino, típicamente en taludes continentales o acantilados submarinos, que se manifiesta como deslizamientos translacionales, deslizamientos rotacionales o flujos de detritos que se desplazan por el lecho marino o hacia cuencas más profundas.

Principio

Inestabilidad del talud causada por factores como sobre-enderezamiento, carga sedimentaria rápida, incremento de presión de poros, disociación de hidratos de gas, sacudidas sísmicas o erosión en la base; cuando las fuerzas impulsoras superan la resistencia, ocurre el fallo de masa y el material se desplaza pendiente abajo por gravedad.

Demostración

Una rápida acumulación sedimentaria deltaica en un talud seguida de un terremoto desencadena un deslizamiento que separa un bloque coherente, genera un cabo de desprendimiento y produce una corriente turbia y una cicatriz del fondo apreciable en datos batimétricos.

Aplicación incorrecta

Etiquetar cualquier depósito caótico grueso o capa turbidítica como deslizamiento submarino sin evidencia de una superficie de fallo desprendida, un escarpe inicial o estructuras propias del transporte de masa; confundir pequeños flujos granulares en arrecifes con deslizamientos submarinos de gran escala.

Consecuencia

Generación de depósitos por transporte de masa, cicatrices del fondo marino y ondas sedimentarias; posible generación de tsunamis; reconfiguración de la estratigrafía de talud y riesgos para infraestructuras submarinas como tuberías y cables.

Inversión

Un talud submarino estable donde los sedimentos se acumulan gradualmente en el lugar sin fallos episódicos, o una progradación del talud que aumenta la estabilidad y evita el transporte cuesta abajo.

Límite

Cubre los fallos submarinos en taludes y escarpes sumergidos; excluye deslizamientos totalmente subaéreos, pequeños flujos sincrónicos en entornos coralinos y corrientes turbias de columna de agua no vinculadas a un evento de fallo discernible.

Tensión semántica

A menudo se confunde con corrientes turbidíticas (procesos en la columna de agua) y con flujos de detritos; la tensión se debe a que los deslizamientos submarinos pueden generar corrientes turbias y flujos de detritos, de modo que los términos de proceso y depósito se solapan.

Síntesis

Un deslizamiento submarino es el colapso gravitatorio episódico de material de talud en el fondo marino, provocado por fuerzas desestabilizadoras; se diagnostica por la morfología de fallo, masas desplazadas y depósitos caóticos característicos con implicaciones para la redistribución de sedimentos y los riesgos geológicos.