Una capa de la columna de agua, normalmente adyacente al fondo o en profundidades intermedias, que presenta concentraciones persistentemente elevadas de partículas en suspensión (detrito, arcillas, materia biogénica) originadas por la resuspensión del fondo, la advección lateral o la agregación de partículas.

Principio

Se forma cuando la fuerza hidrodinámica (corrientes, olas) y el suministro de sedimentos superan las tasas de sedimentación y eliminación; se mantiene por la resuspensión inducida por corte, la producción nefelóide en plataformas y taludes y el transporte a lo largo o a través del talud que sostiene las concentraciones particuladas.

Demostración

Una capa nefelóide de fondo persistente a lo largo de un talud continental observada con retrodispersión acústica y sensores de turbidez, en la que tormentas bentónicas re-suspenden sedimentos finos y una corriente a lo largo del talud transporta la nube suspendida decenas de kilómetros.

Aplicación incorrecta

Denominar cualquier pluma turbida superficial o fluvial como capa nefelóide sin evidencias de origen bentónico o de persistencia por corte; confundir plumas efímeras de escorrentía con fenómenos nefelóides del fondo.

Consecuencia

Controla la penetración lumínica, las tasas de asentamiento vertical, el acoplamiento bentónico–pelágico y la propagación acústica; sostiene el transporte lateral de finos y contaminantes u materia orgánica, alterando patrones de deposición y flujos geoquímicos hacia el lecho marino.

Inversión

La ausencia o colapso de una capa nefelóide produce aguas de fondo más claras, un asentamiento directo de partículas más rápido y una reducción del transporte a lo largo del talud, generando deposición localizada en lugar de una dispersión distribuida plataforma–talud.

Límite

Excluye plumas superficiales transitorias dominadas por entrada de agua dulce, plumas turbias de desembocaduras separadas del fondo y concentraciones particuladas generadas únicamente por floraciones biológicas superficiales; se refiere específicamente a capas de partículas en suspensión adyacentes al fondo o en la columna media.

Tensión semántica

Con frecuencia se confunde con turbidez general o con plumas fluviales; se diferencia de la turbidez superficial por su origen (resuspensión bentónica y advección lateral) y de las plumas sedimentarias al señalar una capa de fondo sostenida más que la fuente o la escala temporal.

Síntesis

La capa nefelóide es una zona adyacente al fondo o en la columna media con enriquecimiento sostenido de partículas en suspensión, producida y mantenida por el equilibrio entre resuspensión, agregación y transporte lateral, con gran impacto en la entrega de sedimentos, la química y las propiedades ópticas del océano.