Une couche de la colonne d'eau, généralement adjacente au fond marin ou à des profondeurs intermédiaires, caractérisée par des concentrations persistantes élevées de particules en suspension (débris, argiles, matière biogénique) générées par la remobilisation du fond, l'advection latérale ou l'agrégation particulaire.

Principe

Se forme lorsque les forçages hydrodynamiques (courants, vagues) et l'apport en sédiments dépassent les vitesses de sédimentation et d'élimination ; maintenue par la remobilisation induite par le cisaillement, la production néphéloïde liée aux processus de plateau et de pente, et le transport le long ou à travers la plateforme qui entretient la concentration de particules.

Démonstration

Une couche néphéloïde profonde et persistante le long d'une pente continentale détectée par rétrodiffusion acoustique et capteurs de turbidité, où des tempêtes benthiques remobilisent des sédiments fins et un courant le long de la pente transporte le nuage en suspension sur des dizaines de kilomètres.

Mauvaise application

Qualifier toute nappe turbide de surface ou fluviale de couche néphéloïde sans preuve d'une origine benthique ou intermédiaire et d'une persistance due au cisaillement ; confondre des panaches de ruissellement de courte durée avec des phénomènes néphéloïdes benthiques.

Conséquence

Contrôle la pénétration de la lumière, les vitesses de sédimentation verticale, le couplage bentho-pélagique et la propagation acoustique ; entretient le transport latéral des fines et des contaminants ou de la matière organique, modifiant les schémas de dépôt et les flux géochimiques vers le fond.

Inversion

L'absence ou l'effondrement d'une couche néphéloïde entraîne des eaux de fond plus claires, une sédimentation directe plus rapide des particules et une réduction du transport le long de la pente, produisant un dépôt localisé plutôt qu'une dispersion plateau–pente étendue.

Limite

Exclut les panaches de surface transitoires dominés par des apports d'eau douce, les panaches turbides au débouché des fleuves détachés du fond et les concentrations particulaires résultant uniquement d'efflorescences biologiques de surface ; désigne spécifiquement les couches de particules en suspension adjacentes au fond ou en milieu d'eau.

Tension sémantique

Souvent confondue avec la turbidité générale ou les panaches fluviaux ; diffère de la turbidité de surface par son origine (remobilisation benthique et advection latérale) et des panaches sédimentaires qui indiquent la source et l'échelle temporelle plutôt qu'une couche de fond durable.

Synthèse

La couche néphéloïde est une zone adjacente au fond ou en milieu d'eau caractérisée par un enrichissement soutenu en particules en suspension, produite et maintenue par l'équilibre entre remobilisation, agrégation et transport latéral, influençant fortement l'apport sédimentaire, la chimie et les propriétés optiques de la mer.