La masa de sedimento particulado presente en una unidad de volumen de agua, normalmente expresada en gramos por metro cúbico (g m^-3) o miligramos por litro (mg L^-1), que representa la fracción en suspensión frente al sedimento de fondo o los constituyentes disueltos.

Principio

Determinada por el equilibrio entre las fuentes (resuspensión, aporte lateral, producción biológica), los sumideros (asentamiento, agregación y floculación, depósito) y los procesos de transporte; el tamaño, la densidad y el estado de floculación de las partículas modulan fuertemente la concentración bajo una determinada forzante hidrodinámica.

Demostración

Perfiles de concentración de sedimentos en suspensión obtenidos mediante muestreo de agua y filtración o por sensores ópticos calibrados muestran SSC elevadas cerca del fondo durante el flujo de marea sobre una plataforma limosa, con valores que aumentan de unos pocos mg L^-1 en condiciones quietas a cientos de mg L^-1 durante el pico de cizallamiento.

Aplicación incorrecta

Usar la turbidez cruda o lecturas de sensor óptico como SSC sin calibración específica del lugar, o presentar una SSC puntual como representativa del flujo vertical integrado sin tener en cuenta la velocidad y la estructura vertical.

Consecuencia

Proporciona la base cuantitativa para calcular flujos de sedimento en suspensión, tasas de deposición, transporte de contaminantes y atenuación lumínica; una SSC precisa es esencial para cerrar presupuestos sedimentarios y modelar la dinámica de sedimentos y sus impactos ecológicos.

Inversión

Una SSC baja o insignificante implica predominio de transporte de lecho o de transporte disuelto y conduce a columnas de agua más claras con asentamiento directo más rápido de las finas cuando no hay resuspensión.

Límite

Excluye el transporte de lecho (partículas rodando o saltando sobre el lecho) y las fases disueltas; representa solo el material lo suficientemente fino o sostenido hidrodinámicamente para permanecer en suspensión en la columna de agua durante escalas de tiempo relevantes.

Tensión semántica

Con frecuencia se confunde con turbidez (propiedad óptica) o con materia particulada total; la SSC es una concentración de masa que requiere calibración explícita a masa y debe distinguirse de proxys ópticos o conteos volumétricos de partículas.

Síntesis

La concentración de sedimentos en suspensión cuantifica la masa de sedimento por unidad de volumen de agua y, junto con la velocidad y las propiedades de sedimentación, es la medida central que vincula la hidrodinámica con el transporte, la deposición y los efectos ecológicos de los sedimentos.