La masse de sédiment particulaire présente dans une unité de volume d'eau, généralement exprimée en grammes par mètre cube (g m^-3) ou milligrammes par litre (mg L^-1), représentant la fraction en suspension par opposition au charge de fond ou aux constituants dissous.

Principe

Déterminée par l'équilibre entre les sources (remobilisation, apports latéraux, production biologique), les puits (sédimentation, agrégation et floculation, dépôt) et les processus de transport ; la taille, la densité et l'état d'agrégation des particules modulent fortement la concentration pour un forçage hydrodynamique donné.

Démonstration

Des profils de concentration de sédiments en suspension obtenus par prélèvements d'eau et filtration ou par capteurs optiques calibrés montrent une SSC élevée près du fond lors d'un flux de marée sur un plateau vaseux, avec des valeurs passant de quelques mg L^-1 en conditions calmes à plusieurs centaines de mg L^-1 lors du cisaillement maximal.

Mauvaise application

Utiliser la turbidité brute ou les lectures d'un capteur optique comme SSC sans calibration locale à la masse, ou présenter une SSC ponctuelle comme représentative du flux vertical intégré sans tenir compte de la vitesse et de la structure verticale.

Conséquence

Fournit une base quantitative pour calculer les flux de sédiments en suspension, les taux de dépôt, le transport de contaminants et l'atténuation lumineuse ; une SSC précise est essentielle pour fermer les bilans sédimentaires et pour modéliser la dynamique des sédiments et les impacts sur les écosystèmes.

Inversion

Une SSC faible ou négligeable implique la prédominance du transport de fond ou des processus de transport dissous et conduit à une colonne d'eau plus claire avec une sédimentation directe plus rapide des fines en l'absence de remobilisation.

Limite

Exclut le transport de fond (particules roulant ou saltant sur le fond) et les solutés en phase dissoute ; représente uniquement la matière suffisamment fine ou hydrodynamiquement soutenue pour rester en suspension dans la colonne d'eau sur des échelles de temps pertinentes.

Tension sémantique

Souvent confondue avec la turbidité (propriété optique) ou avec la matière particulaire totale ; la SSC est une concentration en masse nécessitant une calibration explicite en masse et une distinction vis-à-vis des proxys optiques ou des comptes volumétriques de particules.

Synthèse

La concentration de sédiments en suspension quantifie la masse de sédiment entraînée par unité de volume d'eau et, combinée aux vitesses et aux propriétés de sédimentation, constitue la mesure centrale reliant l'hydrodynamique au transport, au dépôt et aux effets écologiques des sédiments.