La transferencia a largo plazo de carbono orgánico desde la columna de agua o los sedimentos superficiales hacia estratos sedimentarios más profundos donde se preserva en escalas de tiempo geológicas en lugar de remineralizarse a CO2 o carbono inorgánico disuelto.

Principio

El enterramiento requiere que la tasa de deposición y la estabilización física o química de la materia orgánica superen la tasa de remineralización microbiana y química, de modo que una fracción del carbono orgánico producido quede secuestrada y retirada del ciclo corto del carbono.

Demostración

Se observa un alto enterramiento de carbono orgánico en cuencas anóxicas con alta productividad primaria y sedimentación rápida: el carbono orgánico particulado derivado de la superficie se entierra rápidamente bajo una columna de sedimento reductora, produciendo tasas elevadas de acumulación masiva de carbono orgánico en secciones de testigo datadas a escalas milenarias.

Aplicación incorrecta

Igualar una alta concentración de COT en sedimento con un alto flujo de enterramiento sin considerar la tasa de sedimentación, compactación u oxidación posdepositacional; un alto %COT en sedimentos depositados muy lentamente puede representar un bajo flujo absoluto de enterramiento.

Consecuencia

El enterramiento efectivo de carbono orgánico reduce el CO2 atmosférico a largo plazo, influye en la evolución redox de los sedimentos, contribuye a reservorios de carbono a largo plazo (incluyendo posibles rocas fuente de hidrocarburos) y modula la regeneración de nutrientes y la demanda de oxígeno en las aguas profundas.

Inversión

Sistemas dominados por la remineralización donde el carbono orgánico depositado se oxida mayormente a carbono inorgánico disuelto y CO2, impidiendo el secuestro neto a largo plazo y manteniendo el consumo de oxígeno y el reciclado de nutrientes.

Límite

Se refiere al secuestro neto a largo plazo en sedimentos y excluye el almacenamiento transitorio en reservorios particulados lábiles, el transporte de carbono orgánico disuelto en la columna de agua o un enterramiento efímero sujeto a reprocesamiento rápido; la escala temporal es clave (siglos a edades geológicas).

Tensión semántica

Existe tensión entre medidas de producción instantánea, concentración in situ de COT y el flujo real de enterramiento; reconciliarlas requiere datos tanto de concentración como de tasas de acumulación másicas y comprensión de pérdidas diagenéticas tempranas.

Síntesis

El enterramiento de carbono orgánico es el proceso por el cual una fracción medible de la materia orgánica producida se deposita y preserva en sedimentos durante largos periodos; depende de producción, deposición, tasa de sedimentación y estabilización frente a remineralización, y gobierna los balances de carbono y los estados redox sedimentarios a largo plazo.