Término general para los relieves rítmicos o niveles del lecho sedimentario formados en el fondo marino por la interacción entre la corriente (unidireccional u oscilatoria) y sedimento móvil; ejemplos incluyen ondulaciones, dunas, antidunas y ondas de arena, diferenciadas por escala, simetría y estructura interna.

Principio

La morfología y escala de las formas de lecho resultan del equilibrio entre la tensión del fluido, el suministro de sedimento y las propiedades de los granos: la competencia de la corriente y la tensión de cizalladura determinan el modo de transporte (carga de fondo vs suspensión), que a su vez fija longitudes de onda y amplitudes características.

Demostración

Ambientes de plataforma somera donde el movimiento orbital de las olas genera ondulaciones simétricas por oscilación, frente a flujos canalizados que producen ondulaciones y dunas asimétricas; datos de sonar y testigos conectan el patrón superficial con la estratificación cruzada subsuperficial.

Aplicación incorrecta

Referirse a cualquier rugosidad del fondo marino — montículos biogénicos, protuberancias rocosas o hummocks por transporte de masa — como forma de lecho sin confirmar la movilidad de sedimentos y el origen hidrodinámico.

Consecuencia

La identificación adecuada de formas de lecho informa estimaciones de esfuerzo de fondo, tasas de transporte sedimentario, rugosidad del lecho para modelización de flujos y los tipos de estratificación que se pueden preservar.

Inversión

Un lecho plano: superficie sedimentaria lisa y sin rasgos que indica una cizalladura insuficiente para movilizar granos o un lecho estabilizado por finos cohesivos o corteza biológica que suprime el crecimiento de formas de lecho.

Límite

Cubre relieves generados por sedimentos móviles producidos por corrientes u oleaje; excluye rasgos formados principalmente por bioturbación, precipitación química, erosión del sustrato rocoso o bloques aislados por transporte de masa.

Tensión semántica

Solapa con descriptores de textura superficial (rugosidad) y con formas nombradas genéticamente (duna, ondulación); la tensión es entre la clasificación por escala y la clasificación por proceso — ambas son necesarias para una interpretación precisa.

Síntesis

Una forma de lecho submarina es cualquier relieve hidrodinámicamente producido y definido por su escala sobre un lecho sedimentario cuya geometría refleja la interacción del régimen de flujo, el tamaño de grano y el suministro sedimentario, y que condiciona la estratificación inicial preservable.