Terme générique pour des reliefs réguliers ou des irrégularités du lit formés sur le fond marin par l'interaction entre l'écoulement (unidirectionnel ou oscillatoire) et des sédiments mobiles ; exemples : ondulations, dunes, antidunes et vagues de sable, distingués par leur échelle, leur symétrie et leur structure interne.

Principe

La morphologie et l'échelle des formes de fond résultent de l'équilibre entre la contrainte du fluide, l'apport sédimentaire et les propriétés des grains : la compétence de l'écoulement et la contrainte de cisaillement déterminent le mode de transport (transport de fond vs suspension), ce qui fixe les longueurs d'onde et amplitudes caractéristiques des formes de fond.

Démonstration

Milieux de plateau continental peu profond où les mouvements orbitaux des vagues génèrent des ondulations symétriques d'oscillation, contrastant avec des écoulements canalisés produisant des ondulations et dunes asymétriques ; les données sonar et carottes relient le motif de surface à la stratification croisée en subsurface.

Mauvaise application

Appeler « forme de fond » toute rugosité du fond marin — monticules biogéniques, bosses rocheuses ou hummocks d'origine par transport de masse — sans confirmer la mobilité des sédiments et l'origine hydrodynamique.

Conséquence

Une identification correcte des formes de fond informe les estimations de cisaillement au fond, les taux de transport de sédiment, la rugosité du fond pour la modélisation des écoulements et les types de stratification susceptibles d'être préservés.

Inversion

Un lit plan : une surface sédimentaire plane et sans relief indiquant soit une contrainte insuffisante pour mobiliser les grains, soit un lit stabilisé par des fines cohésives ou une croûte biologique qui supprime la croissance des formes de fond.

Limite

Couvre les reliefs générés par des sédiments mobiles produits par l'action des courants ou des vagues ; exclut les features formés principalement par bioturbation, précipitation chimique, érosion du substrat rocheux ou blocs isolés de transport de masse.

Tension sémantique

Chevauchement avec lescripteurs de texture de surface (rugosité) et des formes nommées génétiquement (dune, ondulation) ; la tension provient de la classification par échelle versus la classification par processus — les deux sont nécessaires pour une interprétation précise.

Synthèse

Une forme de fond sous-marine est tout relief produit hydrodynamiquement et défini par son échelle sur un lit sédimentaire ; sa géométrie reflète l'interaction du régime d'écoulement, de la taille des grains et de l'approvisionnement sédimentaire, et conditionne la stratification initiale qui peut être conservée.