Una elevación topográfica pequeña y de bajo relieve en la llanura abisal, típicamente de decenas a algunos cientos de metros de altura y decenas de kilómetros de extensión, formada por procesos volcánicos, tectónicos o fallas corticales en la litosfera oceánica.

Principio

Variaciones en la generación de corteza en centros de expansión, subsidencia diferencial, volcanismo fuera del eje y fallamiento producen relieves modestos en la llanura abisal; estos altos alteran los patrones de sedimentación y los flujos de fondo locales.

Demostración

Un campo de protuberancias muy próximas entre sí, de 50–300 m de altura, que se extiende por un segmento de la llanura abisal y que se formó por pequeñas intrusiones volcánicas y bloques limitados por fallas, influyendo en el espesor sedimentario y provocando perturbaciones de flujo alrededor de cada colina.

Aplicación incorrecta

Llamar seamount a cualquier elevación submarina aislada; las colinas abisales son de menor relieve y mucho más numerosas que los seamounts y no deben equipararse con grandes edificaciones volcánicas o seamounts de fuerte relieve.

Consecuencia

Reconocer colinas abisales mejora las estimaciones del espesor de sedimentos, los patrones paleo-deposicionales y la rugosidad del fondo marino, lo que afecta a la propagación acústica, la heterogeneidad de hábitats y la orientación de corrientes de fondo a pequeña escala.

Inversión

La inversión sería una llanura abisal extensa y plana con relieve insignificante donde la sedimentación es uniforme y las corrientes de fondo solo se perturban de forma local, en vez de ser guiadas sistemáticamente por numerosos pequeños altos.

Límite

Se aplica a relieves positivos modestos en la corteza oceánica generalmente menores de unos cientos de metros de altura y que no exceden las dimensiones típicas de los seamounts; excluye edificios insulares, guyots y conos volcánicos empinados con >1000 m de relieve.

Tensión semántica

Existe tensión con términos como knoll, seamount y cono volcánico — los límites son graduales y dependen de la altura, pendiente, génesis y densidad espacial, lo que lleva a usos solapados entre disciplinas.

Síntesis

Las colinas abisales son alturas corticales modestamente elevadas y abundantes en la llanura abisal, formadas por procesos volcánicos y tectónicos; modulan la sedimentación y los flujos locales y constituyen la rugosidad a pequeña escala del fondo marino, distintas de los seamounts de mayor relieve.