Une faible élévation topographique sur la plaine abyssale, généralement de quelques dizaines à quelques centaines de mètres de hauteur et s'étendant sur des dizaines de kilomètres, formée par des processus volcaniques, tectoniques ou par des failles crustales sur la lithosphère océanique.

Principe

Des variations dans la production crustale aux centres d'accrétion, la subsidence différentielle, le volcanisme off-axis et la tectonique par failles produisent des reliefs modestes sur la plaine abyssale ; ces reliefs perturbent les schémas de sédimentation et les courants de fond locaux.

Démonstration

Un champ de protubérances étroitement espacées de 50 à 300 m de hauteur s'étendant sur un segment de la plaine abyssale, formées par de petites intrusions volcaniques et des blocs limités par des failles, influençant l'épaisseur des sédiments et créant des perturbations d'écoulement autour de chaque colline.

Mauvaise application

Qualifier toute élévation sous-marine isolée de seamount ; les collines abyssales sont de faible relief et beaucoup plus nombreuses que les seamounts et ne doivent pas être assimilées à des îles volcaniques ou à des seamounts de fort relief.

Conséquence

La reconnaissance des collines abyssales affine les estimations d'épaisseur des sédiments, des schémas paléo-dépositionnels et de la rugosité du fond marin, qui influent sur la propagation acoustique, l'hétérogénéité des habitats et l'orientation des courants de fond à petite échelle.

Inversion

La situation inverse est une plaine abyssale large et plane avec un relief négligeable où la sédimentation est uniforme et où les courants de fond ne sont que localement perturbés plutôt que systématiquement guidés par de nombreux petits reliefs.

Limite

S'applique aux reliefs positifs modestes sur la croûte océanique généralement inférieurs à quelques centaines de mètres de hauteur et ne dépassant pas les dimensions typiques des seamounts ; exclut les édifices insulaires, les guyots et les cônes volcaniques raides ayant un relief >1000 m.

Tension sémantique

La tension existe avec des termes comme monticule, seamount et cône volcanique — les limites sont graduelles et dépendent de la hauteur, de la pente, de l'origine et de la densité spatiale, entraînant des usages chevauchants selon les disciplines.

Synthèse

Les collines abyssales sont des reliefs crustaux modestes et abondants sur la plaine abyssale, formés par des processus volcaniques et tectoniques ; elles modulent la sédimentation locale et les écoulements et constituent la rugosité à petite échelle du plancher océanique, distinctes des seamounts de plus fort relief.