Un guyot es un montículo volcánico aislado con una cima aplanada o ligeramente redondeada que fue nivelada por la acción de las olas y procesos costeros cerca del nivel del mar y posteriormente se hundió por debajo de la base de las olas, creando un edificio volcánico sumergido con forma de mesa en el fondo marino.

Principio

La erosión litoral y la planación en aguas someras eliminan el relieve de la cima mientras la subsidencia tectónica y el enfriamiento de la litosfera hacen descender el edificio volcánico, dando lugar a una estructura de cima plana y sumergida distinta de los seamounts cónicos y los atolones.

Demostración

Un cono volcánico que albergó antiguas colonias de arrecife o sufrió erosión costera desarrolla una amplia cumbre plana; al hundirse la litosfera y descender la estructura, esa superficie erosionada queda enterrada bajo sedimentos y aparece decenas a cientos de metros por debajo del nivel del mar actual, produciendo una elevación batimétrica en forma de mesa.

Aplicación incorrecta

Llamar guyot a cualquier rasgo batimétrico de cima plana sin evidencias de origen volcánico, planación en aguas someras o subsidencia; por ejemplo, confundir una banca tectónica o una terraza sedimentaria con un guyot.

Consecuencia

La identificación correcta de un guyot permite reconstruir niveles marinos pasados, el ciclo de vida de islas volcánicas y movimientos de placas; además condiciona los patrones de sedimentación y los hábitats de las comunidades bentónicas en esos altos sumergidos.

Inversión

Un seamount cónico con cima puntiaguda que no muestra pruebas de planación ni de hundimiento, es decir, un edificio volcánico que no es un guyot.

Límite

Incluye los edificios volcánicos que muestran una cima planada en aguas someras seguida de subsidencia por debajo de la base de las olas; excluye las terrazas del talud continental, bancas tectónicas no volcánicas y bancos sedimentarios que carecen de origen volcánico y de evidencia de planación previa.

Tensión semántica

Existe tensión semántica entre 'guyot' y 'atolón' porque ambos son rasgos de cima aplanada formados cerca del nivel del mar; la distinción depende del origen volcánico y de la presencia o ausencia de un marco arrecifal carbonatado, y del momento relativo del hundimiento frente a la subsidencia.

Síntesis

Un guyot es una meseta volcánica sumergida cuya cima aplanada registra erosión o crecimiento arrecifal en aguas someras seguido por subsidencia; su reconocimiento vincula la evolución de islas volcánicas con cambios del nivel marino y el enfriamiento litosférico.